1911年10月10日辛亥革命爆發，全國大部分地方迅即響應，1912年1月1日中華民國正式成立。其時清朝雖大勢已去，但未放棄統治，清帝仍然在位，共和與帝制兩者並存了一段短暫時間。當時手握清廷軍政大權的袁世凱，在得到孫中山及革命黨人承諾讓出臨時大總統之位後，一面宣稱贊成共和，一面加緊迫使清帝退位。1月26日，在袁世凱授意下，段祺瑞率北洋將領兩度致電清朝皇室，即《北洋五十將乞共和電》與《乞共和第二電》，要求「明降諭旨，宣示中外，立定共和政體」。2月3日，隆裕太后授予袁世凱全權，與南京臨時政府商定清帝退位條件。2月6日，南京參議院通過《清室優待條件》，內容包括撥款供奉、暫居宮禁、奉祀陵廟、派兵保護等。1912年2月12日，垂簾聽政的隆裕太后接受《清室優待條件》，發佈《退位詔書》，宣告宣統帝退位。自此，統治中國268年的大清帝國正式終結，由中華民國取代，中國兩千多年來的帝制也宣告滅亡。

上圖分別是3歲及6歲時的愛新覺羅‧溥儀。溥儀在1908年登位時只有3歲，年號宣統。1911年10月10日爆發辛亥革命，年僅6歲的宣統帝根本無力應對。

武昌起義後，清朝起用袁世凱鎮壓革命。革命黨一方面抗擊清軍，一方面策劃刺殺包括袁世凱在內的清朝官員。1912年1月16日，袁世凱遭革命黨人投擲炸彈，數人死傷。圖為巡警捕獲擲炸彈者，以囊蒙其首並用人力車押解。袁世凱雖然無恙，但此次行刺已震驚清廷。

左圖：身穿清朝官服的段祺瑞；右圖：1890年，留學德國的段祺瑞（右一）在學習炮撃。段祺瑞助袁世凱創辦北洋軍，與馮國璋、王士珍合稱「北洋三傑」。1912年1月26日，袁世凱授意段祺瑞率北洋將領兩度致電清室，要求「立定共和政體」。

革命黨繼續向清廷施壓。1912年1月26日，清朝重臣良弼（左圖）遭革命黨人彭家珍（右圖）以自殺式炸彈行刺。彭家珍當場身亡，良弼不久傷重而死。良弼是清朝貴族，官至旗軍副都統，反對南北議和，堅持清帝統治，其死大大震撼清廷。

《清室優待條件》。袁世凱急欲當臨時大總統，革命黨急欲結束清朝統治，遂同意向清廷開出優待條例，以促使清帝退位。在巨大壓力之下，清廷知大勢已去，考慮到皇室人員安全，自動退位是唯一出路。

左圖：隆裕太后；右圖：隆裕太后簽署《退位詔書》，溥儀坐在御座上。1912年2月12日， 清朝宣統三年辛亥十二月二十五日，垂簾聽政的隆裕太后接受《清室優待條件》，發佈《退位詔書》，宣統帝正式退位。

                 溥儀《退位詔書》，現存於北京的首都博物館。

左圖：1912年2月12日，北京市民觀看清帝溥儀《退位詔書》；右圖：1912年2月14日，《時報》號外刊出清帝退位的消息。

                             天安門搭起牌樓慶祝清帝退位。隨着清帝遜位，中國兩千多年的帝制也一併結束。

                                                 1920年代初，退位後的溥儀在北京紫禁城御花園內留影。

本專題主要圖片來源：FOTOE、其他資料圖片。