當今世界正發生複雜深刻的變化，國際金融危機深層次影響繼續顯現，世界經濟緩慢復甦、發展分化，國際投資貿易格局和多邊投資貿易規則醞釀深刻調整，各國面臨的發展問題依然嚴峻。共建「一帶一路」順應世界多極化、經濟全球化、文化多樣化、社會資訊化的潮流，秉持開放的區域合作精神，致力於維護全球自由貿易體系和開放型世界經濟。

「一帶一路」貫穿亞歐非大陸，一頭是活躍的東亞經濟圈，一頭是發達的歐洲經濟圈，中間廣大腹地國家經濟發展潛力巨大。絲綢之路經濟帶重點暢通中國經中亞、俄羅斯至歐洲（波羅的海）；中國經中亞、西亞至波斯灣、地中海；中國至東南亞、南亞、印度洋。二十一世紀海上絲綢之路重點方向是從中國沿海港口過南海到印度洋，延伸至歐洲；從中國沿海港口過南海到南太平洋。根據「一帶一路」走向，陸上依託國際大通道，以沿線中心城市為支撐，以重點經貿產業園區為合作平台，共同打造新亞歐大陸橋、中蒙俄、中國—中亞—西亞、中國—中南半島等國際經濟合作走廊；海上以重點港口為節點，共同建設通暢安全高效的運輸大通道。中巴、孟中印緬兩個經濟走廊與推進「一帶一路」建設關聯緊密。

2013年9月和10月，中國國家主席習近平在出訪中亞和東南亞國家期間，先後提出共建「絲綢之路經濟帶」和「二十一世紀海上絲綢之路」的重大倡議，得到國際社會高度關注。

絲綢之路經濟帶圈定：新疆、重慶、陝西、甘肅、寧夏、青海、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、廣西、雲南、西藏13個省、市、自治區。二十一世紀海上絲綢之路圈定：上海、福建、廣東、浙江、海南5個省、市。共計18個省、自治區、直轄市。

2017年，「一帶一路」建設進入全面務實合作新階段。商務部2018年1月25日發佈的資料顯示，「一帶一路」經貿合作取得明顯成效，2017年我國與沿線國家貿易額達7.4萬億元人民幣，同比增長17.8%。項目成果包括：衛星通信、蒙內鐵路（肯尼亞蒙巴薩—內羅畢鐵路）、中匈協議、亞投行、巴基斯坦卡拉奇—拉合爾高速公路、巴基斯坦卡洛特水電站、中亞天然氣管線項目、印尼雅萬高鐵、德黑蘭至馬什哈德高鐵、老撾鐵路、孟加拉希拉甘傑電站二期等。

「一帶一路」國際日（The Belt and Road International Day）為每年12月16日，是「一帶一路」沿線國家1216名學者倡議發起的國際民間節日，也是首個起源於東方國家、代表東方國家文化自信的國際民間節日。倡議者以世界無線電愛好者約定「一帶一路」國際民間代號1216為依據，並認為「一帶一路」與「1216」較為諧音，便於民間記憶和流傳，希望通過約定這個國際節日，對於延續「一帶一路」沿線國家優秀傳統文化，建立「一帶一路」國際民間長效自運行機制，推動國際民間旅遊和商貿發展產生積極的意義。

近年來全球範圍內恐怖主義、極端主義和民粹主義勢力不斷抬頭，加大了「一帶一路」沿線的安全風險，對中國企業「走出去」形成挑戰。未來，部分「一帶一路」沿線國家政局動盪態勢可能會增強，相關國家政策持續性將受到影響；貧富分化導致極端民族主義抬頭，對中企的投資落地帶來阻礙；中東地區的宗教衝突、歐洲及南亞地區的恐怖襲擊、我國與周邊國家的主權和權益爭端、美俄大國的地緣博弈等都可能對順利推進「一帶一路」建設產生不同程度的負面影響。

世界主要國家和周邊大國對參與「一帶一路」建設的態度分化，部分國家的憂慮和質疑沒有消除。美國、澳大利亞、日本、印度、歐盟等大國和地區心態複雜，態度搖擺不定。美國政界和商界的態度存在顯著差異，企業界對共建「一帶一路」倡議表現出極大興趣，但美國政府的表態卻相對比較消極。俄羅斯是共建「一帶一路」的重要夥伴，積極推進「一帶一路」倡議的對接。韓國為提振國內經濟和促進半島和平，對「一帶一路」建設表現出極大熱情。日本政府新近的態度出現變化，表示願意通過參與「一帶一路」建設加強與中國合作，顯示出日本發展對華關係的矛盾心理。