早在唐朝，中國東南沿海一帶就有人遠涉重洋，到南亞一帶謀生。鄭和下西洋以後，由於海上交通發達和國際貿易發展，中國人去南亞就更多了。到了明朝後期，呂宋的華僑有三四萬人，爪哇有兩三萬人。這些華僑把先進的生產技術帶到南亞，積極投入當地的開發和建設。華僑的辛勤勞動，促進了南亞經濟和文化的發展。

泰國在明代稱為暹羅，是當時南亞強國。鄭和使團曾三次到暹羅訪問，這裡因而有不少有關鄭和的遺跡和傳說，其中具有代表性的就是「三寶公廟」。暹羅不少地方都有三寶公廟，但正廟僅有兩處：一處在暹羅故都大城（今大城府）；一處在曼谷。這兩處的三寶公廟規模宏大，神像莊嚴，華僑和泰國人都經常前往參拜，香火不絕。

鄭和曾多次訪問印尼的爪哇島。此地華僑甚多，有關鄭和的遺跡、傳說也不少。 爪哇島東部北岸有一個著名的城市叫「三寶瓏」，又名「壟川」，是爪哇島的重要港口，相傳鄭和最初在此登陸印尼，並且在此建立港口，因此被命名為「三寶港」，「三寶瓏」一名也是由此而來。三寶瓏附近的獅頭山有三寶洞，洞中有鄭和像，洞前有三寶公廟。三寶洞前不遠處有三寶墩，相傳鄭和船隊曾在這裡停泊，華僑便修建一座土墩（即土堆）作為紀念。三寶洞左側有一個亭，亭中供奉了鄭和的遺物——鐵錨，右側陳列寶船模型。三寶洞旁還有三寶井，傳說鄭和在此鑿泉取水，供士兵飲用。

明朝的滿剌加王國（即今馬來西亞的馬六甲城）是東西方交通的樞紐，也是鄭和下西洋最重要的中轉基地，所以這裡有關鄭和下西洋的遺跡和傳說也最多。當地有一座三寶山（或稱「中國山」），據說鄭和曾於1405年在此駐紮，並依照中國式樣在三寶山山峰之巔建築城堡。現時三寶山上有華僑建立的墳墓，相傳鄭和船隊停泊馬六甲時，隨行人員有死者葬於此，此後，這裡便成為馬六甲華僑的公共墓地。三寶山下有三寶井，井旁有後人為紀念鄭和而建的三寶亭，亭內供奉了鄭和的神位。