唐末，各地方及族群勢力乘機取代唐朝，先後在中原建立了後梁、後唐、後晉、後漢、後周等政權，史稱「五代」。與此同時，南北各地先後出現了十個較大的割據政權：前蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平、後蜀、南唐、北漢，史稱「十國」。五代十國是中國歷史上分裂混戰的時期。在這五十多年的時間裡，雖然漢族與沙陀、契丹等少數民族爭相角逐中原的統治地位，給中原和北方各族人民帶來災難，但這一時期卻是中國歷史上各民族的大融合時期。各民族在政治、經濟和文化上的交流大大加強。各個民族互相學習，取長補短，豐富了各自文化的內涵。

五代時期，沙陀突厥族人先後建立了後唐、後晉和後漢三個王朝，在政治、經濟和文化方面，實現了與漢族的融合。

政治：後唐、後晉和後漢，都是仿照中原傳統王朝的模式而建立的。後唐莊宗李存勖自認繼承唐祚，並宣稱以「前王之令典，為歷代之通規」。後晉高祖石敬瑭明確後晉制度，「用唐禮樂」。後漢高祖劉知遠極力推崇漢朝，特以其「國號為大漢」。

經濟：五代賦制仍沿用唐朝的兩稅法。後唐時，效仿此前的中原王朝，於靈武開白河渠，引黃河水溉田。另外，隨着沙陀、契丹等少數民族南下，他們特有的製造游騎裝備的手工業，也傳入中原。

文化：從西北入主中原的沙陀突厥族，其統治階級為了保持在中原的統治地位，主動吸收漢族傳統文化，並予以適當的利用。各沙陀王朝對漢族知識分子多予籠絡和禮遇；為了廣羅士人，沙陀三王朝都繼承了唐代的科舉制度。