養心殿是清朝從雍正帝開始的清帝寢宮。這是一座平面呈工字型的建築，前殿面闊3大間，每間又以方柱分隔成3間。外觀因而看似9間。

養心殿前殿，設御座、御案，天花中央飾蟠龍藻井，是皇帝理政、召見官員的地方。前殿東間是皇帝每年正月初一舉行行軍儀式的地方，稱「明窗開軍」。後來，這裡成為同治朝慈安、慈禧兩太后垂簾聽政的地方。

前殿西間則是皇帝召見軍機大臣的地方。光緒帝日常多住在養心殿，1898年戊戌政變後，他被慈禧囚禁在南海瀛台。乾隆帝收藏王羲之《快雪時晴帖》、王獻之《中秋帖》和王珣《伯遠帖》等名家法帖的「三希堂」，則位於養心殿西暖閣。

按照前朝後寢的原則，皇帝的寢宮設在後殿，共5間。分別設有寶座、紫檀長條案、紫檀大龍櫃、坐炕、炕床  等。後殿陳設有大量珍寶和藝術品，處處滲透出皇家的豪華氣派和風雅韻致。

在養心殿後殿還闢有東、西耳房。東耳房名為「體順堂」，西耳房名為「燕禧堂」。「體順堂」是皇后常住之所，是皇帝與皇后共同生活時的住處。「燕禧堂」是妃嬪來養心殿陪侍皇帝時等候使喚的住處。