养心殿是清朝从雍正帝开始的清帝寝宫。这是一座平面呈工字型的建筑，前殿面阔3大间，每间又以方柱分隔成3间。外观因而看似9间。

养心殿前殿，设御座、御案，天花中央饰蟠龙藻井，是皇帝理政、召见官员的地方。前殿东间是皇帝每年正月初一举行行军仪式的地方，称“明窗开军”。后来，这里成为同治朝慈安、慈禧两太后垂帘听政的地方。

前殿西间则是皇帝召见军机大臣的地方。光绪帝日常多住在养心殿，1898年戊戌政变后，他被慈禧囚禁在南海瀛台。乾隆帝收藏王羲之《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》和王珣《伯远帖》等名家法帖的“三希堂”，则位于养心殿西暖阁。

按照前朝后寝的原则，皇帝的寝宫设在后殿，共5间。分别设有宝座、紫檀长条案、紫檀大龙柜、坐炕、炕床  等。后殿陈设有大量珍宝和艺术品，处处渗透出皇家的豪华气派和风雅韵致。

在养心殿后殿还辟有东、西耳房。东耳房名为“体顺堂”，西耳房名为“燕禧堂”。“体顺堂”是皇后常住之所，是皇帝与皇后共同生活时的住处。“燕禧堂”是妃嫔来养心殿陪侍皇帝时等候使唤的住处。