黃河自桃花峪以下為其下游，長768公里。這一河段遊蕩於平原地帶，河道寬闊平坦，水流紆緩，長期淤積的泥沙使河床高於兩岸平地，成為舉世聞名的「懸河」，或曰「地上河」。

河水在兩岸大堤中流淌，當遭遇特大洪水時，常潰決大堤，在大堤背後形成決口沖積扇。這是下游河床地貌中的一種特有現象。

懸河的形成，主要是因為黃河攜帶大量泥沙，進入下游時水流卻變得緩慢，以致無法將泥沙攜帶入海，不得不在下游河道中淤積下來。此外，還需要一個非常重要的條件，即必須有人工堤防約束，造成相對狹長的堆積面；否則也不可能形成地上河，只會是河道汗漫無歸而已。

目前黃河自京廣線鐵橋（河南省鄭州市附近）以下直至河口，均為懸河，河床平均高出兩岸平地約3米，最高處約8米；灘面高出兩岸平地約4米，最高可達十餘米。並且隨着洪水的氾濫淤積而不斷抬高。

其北岸大堤西起孟縣曹坡，向下游至河口共分數段，相互重疊交錯；南岸始於鄭州保合寨的邙山腳下，延伸至河口。堤距上寬下窄，堤線極不規則，最寬處可達十餘公里，最窄處僅約1公里。這是歷史上修築河道時順應河勢，並照顧民情所致。

鄭州和開封

當洛陽失去全國政治中心的地位之後，繼之而起的是其東面的開封。此地古稱大梁，為戰國時魏惠王（即梁惠王）都。魏惠王派人開挖了著名的「鴻溝」，溝通黃、淮之間的主要水道，大梁成為當時的交通樞紐。

隋煬帝開通大運河之後，開封為水陸交通要衝。唐後期為了保證運河暢通，將其升為軍事重鎮。五代時後梁在此建都，開封實至名歸成為北方的政治經濟中心。隨之後晉、後漢、後周均建都於此。北宋亦因之，稱汴京，又稱東京開封府，極一時之盛，名畫《清明上河圖》描繪的就是當時的情形。金滅北宋後，此地遭受極大破壞，雖一度改稱之為南京，但因汴河已經湮塞，開封的生命線被切斷，從此盛況不再。

鄭州位於洛陽、開封之間，背負嵩山山地，面向華北平原。此地在春秋時為鄭國公子子產的封地，北周時設鄭州，但發展速度一直較為有限。自1905年京漢鐵路啟用以後，此地地位迅速提升；到1952年隴海鐵路全線貫通後，它迅即成為河南省省會。目前它作為南北、東西兩個方向交通大動脈的交會點，堪稱全國最重要的交通樞紐之一。開封名勝古蹟有相國寺、北宋東京城遺址，鄭州有商代古城遺址。