黄河自桃花峪以下为其下游，长768公里。这一河段游荡于平原地带，河道宽阔平坦，水流纡缓，长期淤积的泥沙使河床高于两岸平地，成为举世闻名的“悬河”，或曰“地上河”。

河水在两岸大堤中流淌，当遭遇特大洪水时，常溃决大堤，在大堤背后形成决口冲积扇。这是下游河床地貌中的一种特有现象。

悬河的形成，主要是因为黄河携带大量泥沙，进入下游时水流却变得缓慢，以致无法将泥沙携带入海，不得不在下游河道中淤积下来。此外，还需要一个非常重要的条件，即必须有人工堤防约束，造成相对狭长的堆积面；否则也不可能形成地上河，只会是河道汗漫无归而已。

目前黄河自京广线铁桥（河南省郑州市附近）以下直至河口，均为悬河，河床平均高出两岸平地约3米，最高处约8米；滩面高出两岸平地约4米，最高可达十余米。并且随着洪水的泛滥淤积而不断抬高。

其北岸大堤西起孟县曹坡，向下游至河口共分数段，相互重迭交错；南岸始于郑州保合寨的邙山脚下，延伸至河口。堤距上宽下窄，堤线极不规则，最宽处可达十余公里，最窄处仅约1公里。这是历史上修筑河道时顺应河势，并照顾民情所致。

郑州和开封

当洛阳失去全国政治中心的地位之后，继之而起的是其东面的开封。此地古称大梁，为战国时魏惠王（即梁惠王）都。魏惠王派人开挖了著名的“鸿沟”，沟通黄、淮之间的主要水道，大梁成为当时的交通枢纽。

隋炀帝开通大运河之后，开封为水陆交通要冲。唐后期为了保证运河畅通，将其升为军事重镇。五代时后梁在此建都，开封实至名归成为北方的政治经济中心。随之后晋、后汉、后周均建都于此。北宋亦因之，称汴京，又称东京开封府，极一时之盛，名画《清明上河图》描绘的就是当时的情形。金灭北宋后，此地遭受极大破坏，虽一度改称之为南京，但因汴河已经湮塞，开封的生命线被切断，从此盛况不再。

郑州位于洛阳、开封之间，背负嵩山山地，面向华北平原。此地在春秋时为郑国公子子产的封地，北周时设郑州，但发展速度一直较为有限。自1905年京汉铁路启用以后，此地地位迅速提升；到1952年陇海铁路全线贯通后，它迅即成为河南省省会。目前它作为南北、东西两个方向交通大动脉的交会点，堪称全国最重要的交通枢纽之一。开封名胜古迹有相国寺、北宋东京城遗址，郑州有商代古城遗址。