專諸是古代四大刺客之首，他在一場飯局中留下不朽傳奇。這場飯局的主、客俱是一代梟雄，而他只是一枚棋子而已。席間的一把魚腸劍造就吳王闔閭的春秋霸業，成全楚人伍子胥的報仇大計，專諸卻因此失去性命，成為政治上的犧牲品。
吳王僚種下的殺身之禍
春秋時期，吳王壽夢有四位兒子，長子諸樊，次子餘祭，三子餘昧，四子季札，當中以四子季札最賢能，吳王壽夢打算傳位於季札。季札是古代著名音樂評論家，曾在魯國點評各國的音樂。他能透過音樂判斷各國的理想、現狀與未來。不僅如此，他還是一位道德楷模。他為了不肯僭越哥哥，遂推辭不受王位，並推薦長兄諸樊繼承王位，自己避居鄉野。吳王壽夢死後，由諸樊代理國政，一年後，諸樊要季札遵照壽夢遺命即位，季札拒不接受王位而逃亡宋國。諸樊死後，次子餘祭即位，餘祭又傳位三子餘昧，餘昧在位四年，死前欲將王位傳給季札，但他仍不接受，而且逃走，說：「富貴之於我，如秋風之過耳。」據《史記‧吳太伯世家》記載，從吳王諸樊開始，王位由父死子繼變成了兄終弟及。於是吳人曰：「季子今逃位，則王餘昧後立。今卒，其子當代，乃立王餘昧之子僚為王。」此處的「吳人」是指圍繞在國君身邊的大夫和士，他們在春秋封建體系中的地位舉足輕重。這群人商量後決定恢復父死子繼的傳統，讓餘昧的兒子公子僚接任王位。
諸樊的兒子公子光對這種安排極為不滿，因自己的祖父吳王壽夢把王位傳給父親諸樊，諸樊死後傳位給弟弟，是因為要把位子最終讓給季札。果真如此，那他無話可說，但如今季札不要這王位，那麼，按照當時兄終弟及的順序，理應重新再輪回，王位應重新回到長子這邊。根據這邏輯，現在坐在王位上的應該是他，因他身為長子諸樊的嫡子。公子光因此一直耿耿於懷，謀求篡位。伍子胥為楚國人，他的父兄剛被楚平王殺死，他逃難到吳國並立志要伐楚報仇。他向吳王僚陳述攻打楚國的利害與策略，公子光卻勸阻說：「彼伍員父兄皆死於楚而員言伐楚，欲自為報私讎也，非能為吳。」因此吳王僚沒有採納伍子胥的建議。伍子胥察覺公子光有奪取王位之心，暫無對外戰爭的興趣，因此他追隨公子光，協助其篡位。
專諸入局成關鍵
專諸是吳國堂邑（今江蘇省南京市六合區西北）人，屠户出身，長得虎背熊腰，孔武有力，侍母至孝，是當地有名的孝子。恰在此時，專諸遇到讓其成名，也讓其赴死的伍子胥。據《吳越春秋》記載，伍子胥從楚國流亡到吳國途中，見「專諸方與人鬥，將就敵，其怒有萬人之氣，甚不可當。」伍子胥知道專諸是一位敢於赴難的勇士，就與之結交，其後更推薦專諸給公子光。公子光待專諸為上賓，厚養他的老母弱子，專諸被他們設局感動，願意以身相報。專諸問吳王僚的嗜好，知道他愛「魚炙」（烤魚），就獻計說可藏利劍於魚肚，伺機刺殺吳王僚。為此，專諸特往太湖學燒魚之術，三個月練得一手炙魚的好手藝，燒出的魚獨具風味，廚藝精良。
公元前516年，楚平王逝世，吳楚相接，吳王僚趁機想佔點便宜，便派兵入侵楚國，但楚國防範甚嚴，將吳國軍隊困住，進退維谷。吳國國內軍備空虛，公子光覺得機會已至，便對專諸說：「此時不可失，不求何獲！且光真王嗣，當立，季子雖來，不吾廢也。」專諸說：「王僚可殺也。母老子弱，而兩弟將兵伐楚，楚絶其後。方今吳外困於楚，而內空無骨鯁之臣，是無如我何。」公子光連忙起身叩頭說：「光之身，子之身也。」
魚腸劍藏殺機
萬事俱備，公子光決定動手。公元前515年四月丙子日，公子光準備酒席宴請吳王僚，吳王僚欣然允諾。公子光連夜預伏甲士於地下密屋，又命伍子胥暗約死士百人在外接應。吳王僚雖想吃烤魚，但他也不是省油的燈，採取極為嚴格的保安措施，從王宮到公子光宅邸的道路兩旁，都設置士兵警戒，從院子門口到房間門口，再到宴席都有吳王僚的侍衞手持長劍，高度警戒；門戶、台階兩旁都是吳王僚的親信，夾道站立的侍衞都舉着長矛。酒過三巡，氣氛正酣，公子光就裝出足踝關節疼痛的樣子而退席，給地下室待命的專諸發暗號。
這次酒宴專諸以廚師身份侍奉左右。按照當時的飲食禮節，上整尾魚時一定要使魚尾指向客人，因為鮮魚肉由尾部易與骨刺剝離；上乾魚則正好相反，要將魚頭對着客人，因為乾魚由頭端更容易剝離。冬天的魚腹部肥美，擺放時魚腹向客人便於取食；夏天則背部較肥，所以要將魚背朝向客人。時值盛夏，故魚背向着吳王僚，而匕首就在魚的肚子裏，根本看不到。當專諸脫掉廚師的衣服，換上另外一套衣服，在武士長鈹的夾持下，跪行到吳王僚案前。專諸獻上一條魚，這條魚香氣四溢，令吳王僚垂涎欲滴。當與吳王僚相距咫尺時，專諸冷不防從魚肚子裏抽出匕首（後世稱為「魚腸劍」），猛然刺向吳王僚，匕首直達吳王僚的背部，吳王僚倒地而亡。這一瞬間，專諸也被吳王僚的護衞刺殺，當場喪生。這時公子光隨即指揮親兵，將群龍無首，驚惶失措的侍衞斬盡殺絕。
吳王僚死後公子光自立為王，逼走叔父季札，成為春秋時期一代霸主吳王闔閭。伍子胥也如願以償，成為吳國權臣，數年後借吳軍攻破楚國首都郢（今江陵紀南城），挖開楚平王的墓，鞭屍三百，報父兄之仇。
世上沒有免費午餐，極大的恩惠背後往往隱藏着極大的索求，專諸的命運即為明證。他豪氣干雲，勇武過人，也不過是公子光和伍子胥手中的一枚棋子。專諸死後，公子光不忘他的不朽功勳，封他之子專毅為上卿，並據他生前遺願，死後葬在泰伯皇墳旁，如今鴻山東嶺有「專諸墓」。相傳無錫市大婁巷的「專諸塔」，是闔閭替他葬的優禮墓，但文革時被拆除。邑人秦頌碩曾寫「專諸塔」一詩：「一劍酬恩拓霸圖，可憐花草故宮蕪。瓣香俠骨留殘塔，片土居然尚屬吳。」因專諸曾在太湖邊學燒魚之術，後人把他奉為「廚師之祖」。今天的蘇州名菜「專諸魚炙」是紀念專諸而命名，它之前的名字為「全炙魚」。專諸用的那條魚應該是鱖魚，又稱桂魚，巨口細鱗，骨疏少刺，皮厚肉緊。專諸魚炙色澤金黃，外脆內嫩，甜中帶酸，鮮香可口。這道菜的發明者，正是教專諸烹魚的太和公（太湖公）。
