专诸是古代四大刺客之首，他在一场饭局中留下不朽传奇。这场饭局的主、客俱是一代枭雄，而他只是一枚棋子而已。席间的一把鱼肠剑造就吴王阖闾的春秋霸业，成全楚人伍子胥的报仇大计，专诸却因此失去性命，成为政治上的牺牲品。
吴王僚种下的杀身之祸
春秋时期，吴王寿梦有四位儿子，长子诸樊，次子余祭，三子余昧，四子季札，当中以四子季札最贤能，吴王寿梦打算传位于季札。季札是古代著名音乐评论家，曾在鲁国点评各国的音乐。他能透过音乐判断各国的理想、现状与未来。不仅如此，他还是一位道德楷模。他为了不肯僭越哥哥，遂推辞不受王位，并推荐长兄诸樊继承王位，自己避居乡野。吴王寿梦死后，由诸樊代理国政，一年后，诸樊要季札遵照寿梦遗命即位，季札拒不接受王位而逃亡宋国。诸樊死后，次子余祭即位，余祭又传位三子余昧，余昧在位四年，死前欲将王位传给季札，但他仍不接受，而且逃走，说：“富贵之于我，如秋风之过耳。”据《史记‧吴太伯世家》记载，从吴王诸樊开始，王位由父死子继变成了兄终弟及。于是吴人曰：“季子今逃位，则王余昧后立。今卒，其子当代，乃立王余昧之子僚为王。”此处的“吴人”是指围绕在国君身边的大夫和士，他们在春秋封建体系中的地位举足轻重。这群人商量后决定恢复父死子继的传统，让余昧的儿子公子僚接任王位。
诸樊的儿子公子光对这种安排极为不满，因自己的祖父吴王寿梦把王位传给父亲诸樊，诸樊死后传位给弟弟，是因为要把位子最终让给季札。果真如此，那他无话可说，但如今季札不要这王位，那么，按照当时兄终弟及的顺序，理应重新再轮回，王位应重新回到长子这边。根据这逻辑，现在坐在王位上的应该是他，因他身为长子诸樊的嫡子。公子光因此一直耿耿于怀，谋求篡位。伍子胥为楚国人，他的父兄刚被楚平王杀死，他逃难到吴国并立志要伐楚报仇。他向吴王僚陈述攻打楚国的利害与策略，公子光却劝阻说：“彼伍员父兄皆死于楚而员言伐楚，欲自为报私仇也，非能为吴。”因此吴王僚没有采纳伍子胥的建议。伍子胥察觉公子光有夺取王位之心，暂无对外战争的兴趣，因此他追随公子光，协助其篡位。
专诸入局成关键
专诸是吴国堂邑（今江苏省南京市六合区西北）人，屠户出身，长得虎背熊腰，孔武有力，侍母至孝，是当地有名的孝子。恰在此时，专诸遇到让其成名，也让其赴死的伍子胥。据《吴越春秋》记载，伍子胥从楚国流亡到吴国途中，见“专诸方与人斗，将就敌，其怒有万人之气，甚不可当。”伍子胥知道专诸是一位敢于赴难的勇士，就与之结交，其后更推荐专诸给公子光。公子光待专诸为上宾，厚养他的老母弱子，专诸被他们设局感动，愿意以身相报。专诸问吴王僚的嗜好，知道他爱“鱼炙”（烤鱼），就献计说可藏利剑于鱼肚，伺机刺杀吴王僚。为此，专诸特往太湖学烧鱼之术，三个月练得一手炙鱼的好手艺，烧出的鱼独具风味，厨艺精良。
公元前516年，楚平王逝世，吴楚相接，吴王僚趁机想占点便宜，便派兵入侵楚国，但楚国防范甚严，将吴国军队困住，进退维谷。吴国国内军备空虚，公子光觉得机会已至，便对专诸说：“此时不可失，不求何获！且光真王嗣，当立，季子虽来，不吾废也。”专诸说：“王僚可杀也。母老子弱，而两弟将兵伐楚，楚绝其后。方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣，是无如我何。”公子光连忙起身叩头说：“光之身，子之身也。”
鱼肠剑藏杀机
万事俱备，公子光决定动手。公元前515年四月丙子日，公子光准备酒席宴请吴王僚，吴王僚欣然允诺。公子光连夜预伏甲士于地下密屋，又命伍子胥暗约死士百人在外接应。吴王僚虽想吃烤鱼，但他也不是省油的灯，采取极为严格的保安措施，从王宫到公子光宅邸的道路两旁，都设置士兵警戒，从院子门口到房间门口，再到宴席都有吴王僚的侍卫手持长剑，高度警戒；门户、台阶两旁都是吴王僚的亲信，夹道站立的侍卫都举着长矛。酒过三巡，气氛正酣，公子光就装出足踝关节疼痛的样子而退席，给地下室待命的专诸发暗号。
这次酒宴专诸以厨师身份侍奉左右。按照当时的饮食礼节，上整尾鱼时一定要使鱼尾指向客人，因为鲜鱼肉由尾部易与骨刺剥离；上干鱼则正好相反，要将鱼头对着客人，因为干鱼由头端更容易剥离。冬天的鱼腹部肥美，摆放时鱼腹向客人便于取食；夏天则背部较肥，所以要将鱼背朝向客人。时值盛夏，故鱼背向着吴王僚，而匕首就在鱼的肚子里，根本看不到。当专诸脱掉厨师的衣服，换上另外一套衣服，在武士长铍的夹持下，跪行到吴王僚案前。专诸献上一条鱼，这条鱼香气四溢，令吴王僚垂涎欲滴。当与吴王僚相距咫尺时，专诸冷不防从鱼肚子里抽出匕首（后世称为“鱼肠剑”），猛然刺向吴王僚，匕首直达吴王僚的背部，吴王僚倒地而亡。这一瞬间，专诸也被吴王僚的护卫刺杀，当场丧生。这时公子光随即指挥亲兵，将群龙无首，惊惶失措的侍卫斩尽杀绝。
吴王僚死后公子光自立为王，逼走叔父季札，成为春秋时期一代霸主吴王阖闾。伍子胥也如愿以偿，成为吴国权臣，数年后借吴军攻破楚国首都郢（今江陵纪南城），挖开楚平王的墓，鞭尸三百，报父兄之仇。
世上没有免费午餐，极大的恩惠背后往往隐藏着极大的索求，专诸的命运即为明证。他豪气干云，勇武过人，也不过是公子光和伍子胥手中的一枚棋子。专诸死后，公子光不忘他的不朽功勋，封他之子专毅为上卿，并据他生前遗愿，死后葬在泰伯皇坟旁，如今鸿山东岭有“专诸墓”。相传无锡市大娄巷的“专诸塔”，是阖闾替他葬的优礼墓，但文革时被拆除。邑人秦颂硕曾写“专诸塔”一诗：“一剑酬恩拓霸图，可怜花草故宫芜。瓣香侠骨留残塔，片土居然尚属吴。”因专诸曾在太湖边学烧鱼之术，后人把他奉为“厨师之祖”。今天的苏州名菜“专诸鱼炙”是纪念专诸而命名，它之前的名字为“全炙鱼”。专诸用的那条鱼应该是鳜鱼，又称桂鱼，巨口细鳞，骨疏少刺，皮厚肉紧。专诸鱼炙色泽金黄，外脆内嫩，甜中带酸，鲜香可口。这道菜的发明者，正是教专诸烹鱼的太和公（太湖公）。
