謠言，一般理解為在群眾之間廣泛傳播的虛假消息、不實傳聞等。在中國歷史上，謠言每多以流言、訛言、妖言、讖言等形式，在關鍵時刻，對政治、軍事、社會產生重要影響。俗語云「謠言滿天飛」，《燦爛的中國文明》特設相關專題，解釋謠言的特質以及重溫影響中國古代歷史的十二則謠言，當中既有可笑之處，亦讓人反思。

甚麼是謠言？

通過古中外的歷史，再加上從心理學、社會學等不同角度，探討謠言的性質、廣泛流傳的原因等。

止於智者？中傷周公的流言和影響

有謂「周公恐懼流言日」。周武王逝世後，管叔、蔡叔、霍叔，與武庚、東夷合夥，散播流言，誣陷輔政的周公「將不利於成王」，並藉此發動武裝叛亂。最後周公東征，敉平叛亂，重新安定局面。

兵不厭詐——秦戰長平造謠決勝

戰國後期，秦趙在長平相峙不下。為求速戰速決，秦國派間諜往趙散播謠言，聲稱趙軍主將廉頗很容易對付，秦國怕的只是趙括。趙王中計，以只會紙上談兵的趙括代替廉頗領軍。最後趙軍全軍覆沒，喪師四十五萬。

讖言成真——誰滅秦皇朝？

秦始皇統一天下後看到一則讖言：「亡秦者，胡也。」秦始皇以為「胡」即匈奴，下令北擊匈奴和大修長城。但他死後，幼子胡亥繼位，大殺宗室、縱容趙高擅權、變本加厲地施行暴政，令秦最終在群雄並起的局面中滅亡。「亡秦者，胡也」讖言至此應驗，只不過「胡」指的是胡亥，而非匈奴。

造謠反秦──大楚興，陳勝王

秦末揭竿而起的首義領袖陳勝，為號召反秦，在魚腹塞入寫有「陳勝王」三字的布帛，又派人模仿狐狸叫聲，口吐人言：「大楚興，陳勝王。」魚腹帛書和狐鳴的謠言，令當時迷信鬼神的民眾相信陳勝可能就是真命天子。

開國神話——漢高祖劉邦的人設

劉邦建立漢朝，和一則神話有關。有傳劉邦一天見一大蛇擋路，乃揮劍將大蛇斬為兩段。後見一老婦哭道：「我的兒子是白帝子，變為蛇，躺在路中間，今天被赤帝子殺了。」劉邦的追隨者遂以其為赤帝之子，對劉邦愈加敬畏。

妖言不惑眾——漢宣帝死裏逃生

漢宣帝原名劉病已，出生不久即因巫蠱之禍入獄。時有傳「長安獄中有天子氣」，漢武帝遂下令處決長安各監獄的所有犯人，劉病已幸得廷尉監丙吉力救保命。其後又有「公孫病已立」之「妖言」。後來漢宣帝登位，「妖言」成為應驗的讖言。

「大水犯京師」小女進皇宮

漢成帝時，九歲少女陳持弓，聽訛言說大水將至京師，竟施施然步入守衞森嚴的未央宮。後來大水將犯京師的訛言流傳愈廣，人心大為不安。大水犯京師最終證實只是謠傳，但以訛傳訛也折射出社會大眾的焦慮和恐懼。

完美風暴——謠言旱災日食三重奏

漢哀帝時，出現「傳行西王母詔籌」訛言，謂百姓凡隨身攜帶西王母詔籌者可以不死。群眾不斷將西王母的詔籌交付給親戚朋友，其風遍及二十六郡國。行籌訛言加上旱災、日食，哀帝迫於輿情，不得不起用具名望的大臣及罷免一些寵臣。

夢言稱帝——公孫述的野望

王莽政權滅亡後，群雄蜂起，當中公孫述夢見讖言，相信自己可當十二年皇帝，遂據蜀稱帝。其後蜀地開始流傳一首童謠：「黃牛白腹，五銖當復。」童謠可能表達蜀地百姓對公孫述施政有所不滿，而「五銖（西漢通行的五銖錢）當復」亦暗喻漢室可復。公孫氏政權建立十二年後，為東漢所滅，應驗了公孫述夢中讖言。

匪夷所思——匈奴人是漢武曾孫？

王莽政權滅亡後，劉文白以擁有匈奴貴族血脈的漢武帝曾孫身份，在匈奴支持下於北方稱帝。然而，原名盧方的劉文白，只是利用漢匈和親、人心思漢等事製造不實傳說，以示稱帝的合法性。

童謠殺人——北齊滅亡

南北朝時，北齊大將斛律光勇猛過人，為北周大患。北周乃在北齊散播童謠「百升飛上天，明月照長安。高山不推自崩，槲木不扶自舉」，暗喻斛律光將取代北齊的高氏皇權。北齊後主中計，族滅斛律氏，不久北齊為北周所滅。

女性稱帝——武則天借助讖言

唐太宗時，有讖言「當有女武王者」，後果然出了女皇帝武則天。武則天稱帝當然不是僅靠讖言，但讖言無疑有助於論證、強化她的皇權，提升官民對她的認受性。