宋王朝先後與契丹、西夏、金國、蒙古騎兵打仗，由於宋王朝缺乏優良戰馬，又失去長城防禦線，所以在戰場上的表現比較差，敗仗多，勝仗少。不過，我們也不要以為宋朝的軍事力量很弱，宋朝打不過北方騎兵，原因並不是它太弱，而是因為對手太強悍。宋朝遇上了北方草原政權最為強盛的歷史時期，就好比兩個武林高手打擂台，一方勝了，一方敗了，我們不能說失敗的一方武功很差勁，只不過是他遇上的對手更強大。更何況，跟宋王朝打擂台的，不止一名高手，而是有四個高手，打車輪戰。

與契丹、西夏、金國、蒙古等草原騎兵相比，宋朝其實也有軍事優勢，這個優勢就是軍事裝備和兵器比較先進。要製造先進的兵器，必須具備甚麼條件？一要有先進技術，二要有資金。有錢有技術，才可以大量製造厲害的兵器。而在技術與資金方面，宋朝是具有優勢的，因為宋朝的經濟、文化、科技要比契丹、西夏、金國、蒙古都發達得多。

那麼，宋朝的部隊裝備了哪些先進兵器呢？宋王朝在京城與各州府都設有兵工廠，到了北宋中期，王安石變法時，朝廷還專門設立一個部門，叫做「軍器監」，來管理京城與地方的兵工廠。在眾多兵工廠中，有一個叫做「弓弩造箭院」，設在首都開封府，有工匠兩三千人，專門製造弓弩、甲冑、刀劍、馬鐙等兵器。

弓弩就是弓箭與機弩。在軍事科學家尚未發明火藥槍、大炮、導彈之前，弓弩可以說是最厲害的可遠距離攻擊的大殺器，特別是弩，由於應用了機械，殺傷力更大。宋王朝與北方騎兵打仗時，用來對付騎兵的利器，就是弓弩。其中有一種射程非常遠的弩，叫做「床子弩」，要用絞軸才能拉開弓弦，射程可達七百步、上千步。床子弩的力道也非常強大，一弩發射出去，可以貫穿馬的身體，射穿敵人的鎧甲。如果是近距離發射，射出的箭槍可以插入堅硬的城牆。

宋朝部隊在攻城方面也有利器。這個利器叫做「頭車」。假如有一位宋朝將領，率領一支軍隊，想要攻克一座敵軍的城池，但敵人關閉城門，拒不出戰，城內守軍又有弓箭射擊攻城的宋朝士兵，在這種情況下，可有甚麼辦法讓宋朝士兵攻入城內？

有一個好辦法，先從一個小故事講起：北宋慶曆七年（1047年）的冬至，河北的貝州發生一起士兵叛變：一個叫做王則的小軍官聯合同夥，突然發動兵變，佔領了貝州城，抓住知州張得一，宣布建立安陽國，自稱為「東平郡王」。這起兵變的規模很小，參與造反的士兵頂多幾千人左右，而且兵變發生後，朝廷很快派出政府軍征討叛軍王則，將貝州城團團圍住，但是，由於王則佔據貝州城，堅閉城門，而貝州城牆高大、堅固，城內糧食、飲用水與守城武器都充足，征討王則的政府軍一時也拿不下貝州城。後來，宋朝政府軍想到一個聲東擊西的計策：一方面，每天派大批士兵在貝州城的北面叫陣，假裝攻城；另一方面，悄悄派出工兵在城的南面開鑿地道，地道直通城內，通過這條地道，政府軍進入城內，奪回貝州城，抓住王則，平定叛亂。

挖地道，是宋朝軍隊常用的攻城戰術。宋朝的部隊裏，配備有挖地道的工兵，以及專用於挖地道的裝備，這個裝備就是「頭車」。頭車之所以叫「車」，是因為它跟車子一樣，裝有輪子，可以推着前進。

從外形看，頭車有點像一列長長的小火車，由屏風牌、頭車車廂、緒棚三部分組合而成。緒棚其實也是車廂，可以根據需要，一節一節拼接起來。屏風牌則用於遮擋敵方發來的砲石、箭矢，掩護車內的工兵。工兵站在車廂內，推着頭車往前走，一直將頭車推到要進攻的敵軍城牆下面。

這時，工兵拆掉屏風牌，開始挖掘地道，挖好的地道要趕緊安裝支架，以防倒塌；挖出來的泥土則用「絞車」傳送到緒棚。絞車就是古人發明的一種傳輸裝置，通過轉動轆轤，帶動傳輸帶，從而把東西從一個地方運送到另一個地方。這些挖出來的泥土用絞車運到緒棚，由緒棚裏的另一批工兵堆成掩體，用來掩護攻城的戰友。

隨着挖掘地道，頭車一尺一尺向前推進，緒棚也一節一節拼接，愈接愈長。直至將地道挖到敵軍城內，打通入城的通道，攻城的士兵從掩體衝出，通過地道攻進城中，便可將要攻克的城池拿下。

現代社會有時候也需要挖地道，比如修公路，修地鐵時就要挖隧道。大家知道挖隧道的機械叫甚麼嗎？叫做「盾構」。「盾構」挖隧道的情景，與宋朝的頭車挖地道有點相似，不過「盾構」的技術要比宋朝的頭車先進得多。

宋朝的兵工廠還有一個部門，叫做「火藥作」，負責製造火藥與火器。大家應該讀過魯迅的一句話：「外國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神；外國用羅盤針航海，中國卻用它看風水。」其實這是魯迅的偏見，因為宋朝已經開始運用火藥來製作能夠燃燒、爆炸的火器。

可以說，宋朝正處於從冷兵器向熱兵器發展的過程中。宋朝兵工廠能夠製造的熱兵器有火石砲、火球、引火球、蒺藜火球、霹靂火球、煙球、毒藥煙球等。這些火器的殺傷力，主要表現為燃燒或製造毒煙，而不是爆炸。不過，到了北宋末、南宋初，能夠爆炸的火器已經出現在戰場上，叫做「霹靂砲」。南宋與金國打仗時，曾用「霹靂砲」擊退金兵的進攻。

宋朝還有一種近距離攻擊力十分恐怖的火器，叫做「猛火油櫃」。用銅製成大櫃，裏面灌滿石油——沒錯，就是現代經常使用的石油。「石油」這個名稱正是宋朝人沈括命名。宋朝部隊將石油裝在銅櫃裏，銅櫃上設有抽油管、唧筒。唧筒又是甚麼呢？是一個裝了拉桿、活塞的長管，一端開了小孔，另一端設了點火裝置，拉出拉桿，唧筒便可以吸滿石油，推入拉桿，即可噴出猛烈的火焰，不管甚麼東西，如果被噴中，便會燒成焦炭，是很可怕的火焰噴射器。

宋王朝建立後，沒有長城防禦線與西北養馬地，卻要面臨一波又一波的強敵，從遼國、西夏，到金兵、元軍，一個比一個強悍。但宋王朝卻能維持三百餘年，是漢朝之後壽命最長的一個王朝，靠的不是武林高手的「降龍十八掌」，而是這些先進的武器。