五台山因位於中國北方黃河流域中華文明的發祥地，又因其緊鄰國家的傳統政治文化中樞，在形成其佛教及民間文化聖地的同時，亦在民間流傳着一個又一個傳說。

文殊菩薩的傳說

相傳五台山原名五峰山，氣候異常惡劣，冬天滴水成冰，春天飛沙走石，夏天酷熱難當，農民們根本無法耕種。文殊菩薩碰巧到這裏傳教，看到人們遭受苦難，他知道東海龍王有一塊神石叫「歇龍石」，可以把乾燥的氣候變得濕潤，於是變成一個化緣的和尚，到龍王那裏借歇龍石。

文殊菩薩來到東海，果然見有一塊巨石，涼氣迎面撲來。文殊菩薩向龍王說明來意，但龍王說借甚麼都行，唯獨這塊歇龍石不能借，因為它是花了幾百年工夫從海底打撈上來的，清涼異常，若借去龍子們就沒有歇息的地方了。文殊菩薩反復說明自己是五峰山的和尚，是為了造福於人間特地來求援的。

龍王心裏不願意把神石借人，又不便直接回絕，於是勉強答應說：「神石很重，沒有人能幫助你，你如果能拿得動，就拿走吧！」文殊菩薩謝過龍王，走到神石跟前，口念咒語，立刻使巨石變成了小小的彈丸，將其塞進袖筒，飄然而去。老龍王驚得目瞪口呆，後悔莫及。

文殊菩薩回到五峰山，把神石安放在山中間的一條山谷中，五峰山立刻變成一個清涼無比的天然牧場。於是，這條山谷被命名為清涼谷，人們又在這裏建了一座寺院，起名叫清涼寺，五峰山也被叫作清涼山。自此，五台山就成了文殊菩薩的修行地，有關文殊菩薩與五台山的關係就這樣一代一代傳下來。在這之後的許多年中，善男信女每來五台山，亦是奔着文殊菩薩而來。

五爺的傳說

五台山風景如畫，清涼如水，山巒嫵媚，香煙繚繞。生活在五台山的人們朝聽晨鐘，夜聞暮鼓，感謝五爺為世人開闢出來的好山好水的佛教仙界。相傳五爺是東海龍王之子，排行老五，名字叫聖衍。他到五峰山遊玩，巧遇文殊菩薩到五峰山下開闢道場，經其點化，同到東海龍宮借得歇龍石，又將原來陡峭險峻的五峰山，變成了巋巍敦厚的五個台子。五台山一改過去惡劣的氣候，變成常年氣候宜人，滿山遍綠，花果四季的東方佛教天國。

五爺從此與文殊菩薩一起落戶五台山。現今五台山上有一座氣勢雄偉的萬佛閣，就是由文殊殿、五龍王殿、禪房、戲台四個建築群組成，如同棋盤，佔地兩千多平方米，其中五龍王殿將五龍王供在中間突出的位置。自從五龍王落戶五台山，五台山周圍數百里地方，年年風調雨順，人民歲歲幸福安康。五龍王在民間深受世人崇敬，五龍王對眾生慈悲為懷，有求必應，世人對五龍王朝拜絡繹不絕，五龍王被世人親切地稱為五爺。

大白塔上銅鈴的傳說

從前，在五台山大白塔西北二里許的新坊村，住着一戶貧窮人家。家裏母子二人，母親叫郭大娘，年已古稀；兒子乳名虎子，生性忠厚，對母親盡孝供養，但三十出頭還沒成家，母親也為虎子的親事發愁。

一年，寺院重修白塔，四方木匠、石匠、泥水匠分住百姓家裏。郭家來了一位白鬍子老頭，身背褡褳，手拿一隻銅鈴，自稱是翻砂匠，手中的銅鈴就是他自己翻砂製造的。郭大娘待他很親熱。一天，老翻砂匠告訴郭大娘，白塔快修成了，他先走一步，留下銅鈴抵住宿錢，如果這隻銅鈴日後有人來要，虎子就有娶媳婦的錢了。郭大娘大喜，欣然收下。

走後第三天，白塔塔頂要安裝圓盤時發現少一個銅鈴，老方丈擔心會錯過黃道吉日。他想起老翻砂匠的那隻銅鈴，立即派人到郭大娘家找老翻砂匠。郭大娘對來人說，老翻砂匠已經走了，臨走留下銅鈴，說是誰要就得拿蓋三間瓦房的錢。來人爽快答應，把銅鈴拿回工地，往圓盤上一拴，天衣無縫。

老方丈猜測老翻砂匠非一般人，很可能是文殊菩薩化身前來幫助孝子成家，於是即令人給郭大娘送去紋銀五十兩。郭大娘高興得謝天謝地，謝文殊菩薩保佑，也感謝那位老翻砂匠。不久三間瓦房蓋起，虎子完婚，一家人其樂融融。

順治五台山出家的傳說

清代順治皇帝出家五台山始終是一個千古之謎。有關順治皇帝到五台山出家當和尚的傳說流傳甚廣，金庸的武俠巨著《鹿鼎記》和梁羽生的《七劍下天山》，更是將順治皇帝五台山出家之事演繹得如泣如訴。這個故事雖有多種版本，但基本內容大同小異：順治十八年正月，順治皇帝24歲，因寵妃董鄂妃之死鬱鬱不樂，厭煩宮廷生活，棄位出家來五台，康熙奉太皇太后之命來五台山找他父親順治。

其實，這些有關順治皇帝五台山出家的故事只是傳說，經不住史料的推敲。順治皇帝的確篤信佛教，尤其崇奉禪學。順治寵妃董鄂妃生了一個男孩，順治皇帝非常高興，準備立為皇太子繼承皇位，不料男孩只活了三個月便夭亡。為此董鄂妃傷悼成疾，於順治十七年（1660年）八月病逝。對此順治皇帝悲痛欲絕，親撰悼文，甚至產生出家為僧的念頭，後經玉林和尚勸止。但順治終因憂傷過度，於第二年（1661年）正月病死在皇宮，享年24歲。順治與董鄂妃的骨灰並葬於河北省遵化縣清東陵之孝陵。

事實上，順治皇帝從未到過五台山，靈骨也並非安置在鎮海寺。其子康熙皇帝先後五次「攜蒙古諸王」朝拜五台山，根本目的在於利用五台山佛教「柔服蒙古」，並不是為了尋找父親或遊山玩水。