樂山，古稱嘉州，又稱海棠香國，歷史上屬古蜀國。坐落在岷江、青衣江、大渡河三江交匯處，位於四川省西南部，北與眉山市接壤，東與自貢、宜賓毗鄰，南與涼山相接，西與雅安連界。樂山由四川省省轄，位於成渝經濟區成綿樂發展帶南部，成都平原城市群，是四川省西南中心城市、區域性中心城市、交通樞紐城市、重要的港口城市和聯合國城市管理中心在中國唯一合作城市。樂山是地靈人傑，風光絕美的地方，陶冶了人們的文化情操。樂山還是著名詩人郭沫若的故鄉，是樂山的山水蘊育了無數文人學子，郭沫若因樂山而成長，樂山更因郭沫若而聞名。

樂山地處四川盆地向西南山地過渡地帶，總體趨勢西南高，東北低，高差懸殊大。最高處為峨邊彝族自治縣馬鞍山主峰，海拔4,288米，最低處是犍為縣新民鎮馬廠壩岷江出口，海拔307米，相對高差3,981米，平均海拔500米。樂山的地貌有山地、丘陵、平壩三種類型，以山地為主。山地面積8,530平方公里，佔全市幅員面積的66.5%，主要分布於市境峨眉山、峨邊、金口河、馬邊、沐川一線的西南部，是涼山高原與四川盆地過渡地帶。丘陵面積2,694平方公里，佔全市幅員面積的21%，主要分布於峨眉山、沐川一線的東北部，為緩慢上升長期剝蝕的紅色丘陵區。河谷平原面積1,603平方公里，佔全市幅員面積的12.5%，主要沿岷江、大渡河、青衣江兩岸分布。

距今五千至一萬年前，樂山所在的三江流域沿岸已有先民活動。約公元前2000年，樂山出現銅製器具。公元前600年前後，以鱉靈為首領的開明氏部族定居青衣江流域，在此生息繁衍，開墾荒地。戰國時期，公元前309年，秦武王派兵南下，滅掉開明氏原管轄地區統治，秦國在今樂山市市中區建立南安縣，從陝西涇水地區遷來大量人口到青衣江流域定居。公元前256年，秦國的李冰組織樂山人民鑿斷凌雲山崖，開出引水管道。從此，岷江、大渡河在樂山一帶的航運逐步發展起來。漢朝將南安隸屬於犍為郡。三國時期，蜀國丞相諸葛亮在犍為鐵山冶鐵製造武器、工具等，樂山的冶煉規模和技術已達到先進水準。東晉末年，南安設置治官縣，管理迅速發展的冶鐵業。這一時期原居住在廣西、貴州、雲南一帶的十多萬僚人進入四川，樂山犍為鐵山及三江流域聚居了大批僚人，居住生活延續了二百多年。南北朝時期，因戰亂不斷，樂山地區的建制屢有變遷。北周時置嘉州，取「郡土嘉美」之意，在樂山設置平羌縣管理僚人。隋朝置眉山郡，原南安縣改名龍游縣，傳說是隋朝軍隊從成都乘船向樂山進軍，追擊陳國敗兵時，岷江中有游龍導航，幫助隋朝軍隊統一天下，因此改南安為龍游。中央政府在樂山增設夾江、峨眉兩縣。此時，樂山能造黃龍大船，成為四川江河沿岸的重要造船基地。唐朝時復嘉州、眉州，種茶業已十分發達。唐中期開鑿了舉世聞名的樂山大佛。宋朝改嘉州為嘉定府；元代改為嘉定路；明代改為嘉定州；清雍正十二年升嘉定州為嘉定府，並在府治置樂山縣，取「城西南五里有『至樂山』」為名，改龍游縣為樂山縣，「樂山」之名沿用至今。