乐山，古称嘉州，又称海棠香国，历史上属古蜀国。坐落在岷江、青衣江、大渡河三江交汇处，位于四川省西南部，北与眉山市接壤，东与自贡、宜宾毗邻，南与凉山相接，西与雅安连界。乐山由四川省省辖，位于成渝经济区成绵乐发展带南部，成都平原城市群，是四川省西南中心城市、区域性中心城市、交通枢纽城市、重要的港口城市和联合国城市管理中心在中国唯一合作城市。乐山是地灵人杰，风光绝美的地方，陶冶了人们的文化情操。乐山还是著名诗人郭沫若的故乡，是乐山的山水蕴育了无数文人学子，郭沫若因乐山而成长，乐山更因郭沫若而闻名。

乐山地处四川盆地向西南山地过渡地带，总体趋势西南高，东北低，高差悬殊大。最高处为峨边彝族自治县马鞍山主峰，海拔4,288米，最低处是犍为县新民镇马厂坝岷江出口，海拔307米，相对高差3,981米，平均海拔500米。乐山的地貌有山地、丘陵、平坝三种类型，以山地为主。山地面积8,530平方公里，占全市幅员面积的66.5%，主要分布于市境峨眉山、峨边、金口河、马边、沐川一线的西南部，是凉山高原与四川盆地过渡地带。丘陵面积2,694平方公里，占全市幅员面积的21%，主要分布于峨眉山、沐川一线的东北部，为缓慢上升长期剥蚀的红色丘陵区。河谷平原面积1,603平方公里，占全市幅员面积的12.5%，主要沿岷江、大渡河、青衣江两岸分布。

距今五千至一万年前，乐山所在的三江流域沿岸已有先民活动。约公元前2000年，乐山出现铜制器具。公元前600年前后，以鳖灵为首领的开明氏部族定居青衣江流域，在此生息繁衍，开垦荒地。战国时期，公元前309年，秦武王派兵南下，灭掉开明氏原管辖地区统治，秦国在今乐山市市中区建立南安县，从陕西泾水地区迁来大量人口到青衣江流域定居。公元前256年，秦国的李冰组织乐山人民凿断凌云山崖，开出引水管道。从此，岷江、大渡河在乐山一带的航运逐步发展起来。汉朝将南安隶属于犍为郡。三国时期，蜀国丞相诸葛亮在犍为铁山冶铁制造武器、工具等，乐山的冶炼规模和技术已达到先进水准。东晋末年，南安设置治官县，管理迅速发展的冶铁业。这一时期原居住在广西、贵州、云南一带的十多万僚人进入四川，乐山犍为铁山及三江流域聚居了大批僚人，居住生活延续了二百多年。南北朝时期，因战乱不断，乐山地区的建制屡有变迁。北周时置嘉州，取“郡土嘉美”之意，在乐山设置平羌县管理僚人。隋朝置眉山郡，原南安县改名龙游县，传说是隋朝军队从成都乘船向乐山进军，追击陈国败兵时，岷江中有游龙导航，帮助隋朝军队统一天下，因此改南安为龙游。中央政府在乐山增设夹江、峨眉两县。此时，乐山能造黄龙大船，成为四川江河沿岸的重要造船基地。唐朝时复嘉州、眉州，种茶业已十分发达。唐中期开凿了举世闻名的乐山大佛。宋朝改嘉州为嘉定府；元代改为嘉定路；明代改为嘉定州；清雍正十二年升嘉定州为嘉定府，并在府治置乐山县，取“城西南五里有『至乐山』”为名，改龙游县为乐山县，“乐山”之名沿用至今。