蒙古族長調民歌是由北方草原游牧民族在畜牧業生產勞動中所創造，在傳統節慶、民俗生活和野外放牧時歌唱的一種抒情民歌體裁，是一種具有鮮明游牧文化和地域文化特徵的獨特演唱形式，被譽為草原音樂「活化石」，2005年獲聯合國教科文組織列為「人類口頭和非物質遺產代表作」。

長調與草原上牧民的生活可謂息息相關，由日常生活、畜牧、宴會以至大型慶祝活動，都離不開長調。草原上的牧民會以長調的歌聲來抒發感情，而蒙古婦女們在家裏亦會以長調來自娛。另外，當地人無論是家中舉行宴會或牧民族間的大型慶祝活動，都會歡宴歌唱，而所唱的歌就是長調。

長調蘊藏着一股獨特的藝術內涵，唱詞、旋律、唱法及表演形式等都別樹一格。長調作為一種抒情曲種，特點是大量使用裝飾音和假聲、悠長的流動性旋律、豐富的節奏變化、極為廣闊的音域和即興創作的形式是其特點，它的唱詞一般為兩句或四句結構，上升的旋律節奏緩慢穩定，下降的旋律常常插入活潑的三音重複句式，模仿草原生活步調，演唱和創作皆與牧民生活緊密相關。

蒙古族音樂文化的空間分布表現在縱橫兩個緯度上：「南與北」格局表現為類型的差異；「東與西」表現為風格的差異。僅從內蒙古地區「南與北」側度上看，東西橫穿蒙古高原的大興安嶺、陰山、賀蘭山，將蒙古高原分成截然不同的兩個地理特色：以北的呼倫貝爾、錫林郭勒、烏拉特北部、阿拉善以及喀爾喀、衞拉特等地，是典型的草原地帶，民間音樂以傳統史詩、長調、馬頭琴、呼麥、潮爾道以及具有游牧文化特徵的傳統禮俗音樂為主；以南是科爾沁、東土默特、喀喇沁以及鄂爾多斯南部地區，以農耕為主的半農半牧或者純農業區，以短調民歌、胡仁‧烏力格爾、敍事民歌、民間合奏等新興體裁為主。

長調是反映着蒙古族民的一種民俗歷史歌曲，其題材也是環繞牧民的生活習慣及民間風俗，例如歌頌成吉思汗、讚美家鄉風物的讚頌歌；唱頌人間美好事物，宣揚佛法及宣導人們追求美好理想的訓諭歌；思念家鄉、親人的思念歌；感恩父母養育之恩的感恩歌；講述愛情的歌曲也是長調民歌愛用的題材；當愛情進化到結婚時，婚禮上每個儀式都有特定的歌曲，按照既定的習慣模式演唱，而長調民歌亦是慣用的曲調；敍事歌也是蒙古族民經常採用的長調題材，有着悠久的歷史。

長調被列入聯合國人類口頭和非物質文化遺產代表作名錄後，國家亦公布了一批長調藝術家的傳承人名單，包括巴德瑪、莫德格、寶音德力格爾、阿拉坦其其格、札格達蘇榮等。

蒙古族長調目前所面臨的最大困境，是如何融入現代生活中，如何適應現代社會市場化、商品化的要求，並在適應現代生活的同時，又如何盡可能保持原來的面貌。