清朝是由崛起於東北的女真族創立。奠基者清太祖努爾哈赤率領八旗子弟征戰三十多年，統一女真各部，於1616年建元稱汗，國號大金。1625年，大金遷都瀋陽，次年努爾哈赤病逝，其子皇太極繼位，是為清太宗。1635年，清太宗改女真族為滿族，次年改國號為清，繼續擴張國土。1644年清世祖順治帝入關，定都北京，統一全國。清朝至1912年末代皇帝溥儀下詔退位，共歷12帝（入關後則為10帝），統治295年。清代皇家陵寢就其建陵年代和地理位置，可分為關外四陵、清東陵和清西陵。

關外四陵即永陵、福陵、昭陵和東京陵，修建時值清朝初興，一切典制均屬草創，因此陵寢布局和建築都具有獨特的藝術傳統和明顯的地方風格。關外四陵有高大的陵園城牆，猶如皇宮之紫禁城。城牆四角築有角樓，氣勢雄偉。尤其是瀋陽福陵、昭陵的台基、欄杆，石刻極為精美。透空雕刻，突起浮雕，皆為關內明清諸陵所未有。其規模雖不及明陵和入關後所建東陵、西陵，但論其建築藝術，自有不可估量之價值。

永陵

永陵是清太祖努爾哈赤之前各代先祖的陵墓。陵內葬有清太祖努爾哈赤的遠祖孟特穆、曾祖福滿、祖父覺昌安、父塔克世、伯父禮敦、叔父塔察篇古等清皇室的祖先。原名興京陵，位於遼寧省新賓縣永陵鎮西北啟運山南麓，始建於明萬曆二十六年（1598年）。後多次重修，順治十六年（1659年）改稱永陵。與關內或其他帝陵相比，永陵規模較小，形式簡單。陵園呈長方形，佔地約12,000平方米。整個陵區由前院、方城、寶城三部分組成，四周以2米高的紅牆圍繞。前院正中為正紅門，院內有四座碑亭，亭內矗立着頌揚四位祖先的石碑，用漢、蒙、滿三種文字鑴刻。碑亭之北是陵園建築，正殿叫啟運殿，內設暖閣、寶床供奉神位神牌。寶城位於啟運殿之後，墓塚環列，都是撿骨遷葬，有的可能還是衣冠塚。

東京陵

東京陵位於遼寧遼陽市太子河東3.5公里的陽魯山，西南距清代所建的東京城（現在新城）僅1公里。1619年，努爾哈赤在撫順東部山區薩爾滸之役，擊潰十萬明軍，大獲全勝後，立即揮戈南下，於1621年奪下遼陽，建都東京城。嗣後，便開始建造東京陵，並於1624年將其景祖、顯祖及皇伯、皇弟、皇子諸陵墓遷葬於此。清順治十一年（1654年），順治帝因風水理由，將努爾哈赤祖父覺昌安、父塔克世等陵墓遷回永陵，僅存努爾哈赤的胞弟舒爾哈赤、穆爾哈赤，從弟祜爾哈赤，長子褚英及穆爾哈赤之子太爾差等人的墓葬。這些諸王貝勒，跟隨努爾哈赤馳騁疆場，建立清王朝，立過汗馬功勞。

東京陵在關外四陵中規模最小，在陽魯山上下有四處陵園，只有圍牆、山門、碑亭等建築，其中以山上的莊親王陵園為主體。莊親王舒爾哈赤於1611年戰死，是後金的開國元勳。碑亭保存完好，立大理石「莊達爾漢巴圖魯親王碑」，用滿、漢兩種文字刊刻。其他幾座墓前，也立有高大的追封碑，只有努爾哈赤的太子褚英墓前無碑。據說，儘管褚英跟隨父親浴血奮戰，立下不少戰功，可是攻打遼陽一役，他貪酒過度，大醉如泥，竟貽誤軍機，造成清軍重大傷亡。因此大清皇帝沒有一個願意為他豎碑立傳。

福陵

福陵是清太祖努爾哈赤（1559—1626年）和皇后葉赫那拉氏的陵寢，前臨渾河，後倚天柱山，因地處遼寧省瀋陽市東郊，又名東陵（但與關內的清東陵是兩回事）。初建於後金天聰三年（1629年），康熙、乾隆兩朝增修。福陵的建築風格融合女真族的山城與傳統的皇陵制度，相得益彰。這裏是瀋陽八景之一，名「天柱排青」。陵區面積194,800平方米，四周紅牆環繞。南面正中為正紅門，門前兩側對立着下馬碑、華表、石獅和石牌坊。門內神道兩側，排列着成對的華表、獅、馬、駱駝、虎等石雕。神道盡頭，依山勢修築108級磚階。登階過橋，正中為碑樓，立有「大清福陵神功聖德碑」，碑文為康熙御筆親書。再北為城堡式的方城，為陵園的主體建築。南面正中為隆恩門，上有三重簷的高大門樓。北面正中有明樓，中立「太祖高皇帝之陵」石碑。城內正中建有隆恩殿，樑架全部為「和璽」式彩繪。方城後為月牙形的寶城，也叫月牙城，上為寶頂，下為地宮。

昭陵

昭陵是清太宗皇太極和孝端文皇后博爾濟吉特氏的陵寢，因坐落於遼寧省瀋陽市北部，又稱北陵。皇太極（1592—1643年）是清太祖努爾哈赤第八子，傑出的政治家、軍事家。1626年繼父稱汗，翌年建元天聰，1636年稱帝，改後金國號為大清，改元崇德，完成了統一東北地區的大業。昭陵在關外諸陵中規模最大且保存最為完整。陵園佔地面積為450萬平方米，始建於清崇德八年（1643年），竣工於順治八年（1651年）。昭陵格局與福陵相同，較特別的是昭陵的陵前增加了一座三門四柱三樓式的石牌坊。此外福陵有石刻4對，昭陵則有6對：獅子、麒麟、獬豸、駱駝、馬、象，其中名為「大白」、「小白」的兩石馬，據說是皇太極生前心愛的坐騎。