粵劇是中國傳統戲曲劇種之一，因使用粵方言，故名。據考證，粵劇已經有近三百年的歷史，吸收了各種民間技藝的養分。近百年來，粵劇也受外來文化的影響，在舞台表演的手段上吸收電影、話劇等姊妹藝術的成分，使粵劇形成了既能保持中國優秀的演劇傳統，又能自我更新的特點。

粵劇的源起，可追溯至明朝。明初孫賚寫的《廣州歌》就提到這時廣州有來自福建的女伶和本地的土班藝人從事演劇行業。到了明代萬曆年間（1573—1620年），演出當地劇種的班社稱為「廣班」。清代雍正年間（1723—1735年），北京戲曲藝人張五南來廣東，向當地藝人傳授技藝，並在佛山創建早期的戲曲行會組織「瓊花會館」。張五也被粵劇藝人奉為祖師之一。刊刻於雍正十一年（1712年）的《粵遊紀程》一書，首提「廣腔」一詞。雖然此時粵劇還有粗陋不足之處，其實力還不能和外來的崑弋諸班相抗衡，但也為粵劇提供了向其他劇種學習吸收的機會。在現存粵劇的曲牌中，就有《點絳唇》、《雁兒落》、《耍孩兒》、《山坡羊》等出自唐宋大曲，或北曲雜劇的情況，從此也可以看出粵劇的淵源非常深廣。

十九世紀中後期，廣東本地班確立以「梆子、二黃」為基本唱腔格局，並融合本土民間歌謠、雜曲的音樂特色，表演重武生和小武行當，風格已與現代近似。光緒十五年（1889年），中斷多年的粵劇行會組織在廣州黃沙成立，名「八和會館」，從此粵劇開始走向發展的新階段。

辛亥革命（1911年）前後，出現了編演新劇抨擊封建制度、支持民主革命的志士班，以及在廣州、香港、澳門三個大城市演出的省港大班，將粵劇發展推向一個新階段。二十世紀三十至四十年代，電影的出現給粵劇帶來衝擊，粵劇市場不景氣，劇團競爭激烈，卻由此迎來了粵劇史上最為輝煌的「薛馬爭雄」時期，即薛覺先的「覺先聲劇團」和馬師曾的「太平劇團」長達近十年的藝術競爭。1938年末廣州被日寇佔領前後，粵劇藝人紛紛赴港避難，香港成為廣東粵劇最大的集中地，當時香港有粵劇影響力最大的「四大戲班」。日軍佔領香港後，大量演員赴澳門演出，有些演員回到大陸，在廣州灣（今廣東湛江市）繼續演出，艱難度日。1945年日本投降後，四散在外的香港粵劇演員逐漸回歸，香港粵劇漸顯復興。中華人民共和國成立前後，內地不少人士移居香港，粵劇更蓬勃一時。此時香港劇團眾多、名伶雲集。

二十世紀五十年代到六十年代中期，是中國大陸粵劇劇目創作和表演藝術革新的黃金時代，出現了大批優秀劇目，思想性和藝術性都有明顯提高。這一時期的粵劇，既能「慷慨高歌」又能「淺斟低唱」的藝術魅力得到更充分發揮，藝術風格更為完整，民族風格和地方特色更為鮮明。1980年代以後，粵港澳三地恢復了交流，粵劇的演出也開始復蘇，傳統劇目、新編劇目層出不窮。然而，隨着藝人的老去，電視、網絡等媒體的爭奪，粵劇觀眾人數驟減，風光不再，已到瀕危邊緣。

2009年，聯合國教育、科學及文化組織將粵劇列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，令這門藝術獲得國際的認可，把這瀕臨式微的藝術重新注入生氣，讓大眾關注它的藝術價值。