粤剧是中国传统戏曲剧种之一，因使用粤方言，故名。据考证，粤剧已经有近三百年的历史，吸收了各种民间技艺的养分。近百年来，粤剧也受外来文化的影响，在舞台表演的手段上吸收电影、话剧等姊妹艺术的成分，使粤剧形成了既能保持中国优秀的演剧传统，又能自我更新的特点。

粤剧的源起，可追溯至明朝。明初孙赉写的《广州歌》就提到这时广州有来自福建的女伶和本地的土班艺人从事演剧行业。到了明代万历年间（1573—1620年），演出当地剧种的班社称为“广班”。清代雍正年间（1723—1735年），北京戏曲艺人张五南来广东，向当地艺人传授技艺，并在佛山创建早期的戏曲行会组织“琼花会馆”。张五也被粤剧艺人奉为祖师之一。刊刻于雍正十一年（1712年）的《粤游纪程》一书，首提“广腔”一词。虽然此时粤剧还有粗陋不足之处，其实力还不能和外来的昆弋诸班相抗衡，但也为粤剧提供了向其他剧种学习吸收的机会。在现存粤剧的曲牌中，就有《点绛唇》、《雁儿落》、《耍孩儿》、《山坡羊》等出自唐宋大曲，或北曲杂剧的情况，从此也可以看出粤剧的渊源非常深广。

十九世纪中后期，广东本地班确立以“梆子、二黄”为基本唱腔格局，并融合本土民间歌谣、杂曲的音乐特色，表演重武生和小武行当，风格已与现代近似。光绪十五年（1889年），中断多年的粤剧行会组织在广州黄沙成立，名“八和会馆”，从此粤剧开始走向发展的新阶段。

辛亥革命（1911年）前后，出现了编演新剧抨击封建制度、支持民主革命的志士班，以及在广州、香港、澳门三个大城市演出的省港大班，将粤剧发展推向一个新阶段。二十世纪三十至四十年代，电影的出现给粤剧带来冲击，粤剧市场不景气，剧团竞争激烈，却由此迎来了粤剧史上最为辉煌的“薛马争雄”时期，即薛觉先的“觉先声剧团”和马师曾的“太平剧团”长达近十年的艺术竞争。1938年末广州被日寇占领前后，粤剧艺人纷纷赴港避难，香港成为广东粤剧最大的集中地，当时香港有粤剧影响力最大的“四大戏班”。日军占领香港后，大量演员赴澳门演出，有些演员回到大陆，在广州湾（今广东湛江市）继续演出，艰难度日。1945年日本投降后，四散在外的香港粤剧演员逐渐回归，香港粤剧渐显复兴。中华人民共和国成立前后，内地不少人士移居香港，粤剧更蓬勃一时。此时香港剧团众多、名伶云集。

二十世纪五十年代到六十年代中期，是中国大陆粤剧剧目创作和表演艺术革新的黄金时代，出现了大批优秀剧目，思想性和艺术性都有明显提高。这一时期的粤剧，既能“慷慨高歌”又能“浅斟低唱”的艺术魅力得到更充分发挥，艺术风格更为完整，民族风格和地方特色更为鲜明。1980年代以后，粤港澳三地恢复了交流，粤剧的演出也开始复苏，传统剧目、新编剧目层出不穷。然而，随着艺人的老去，电视、网络等媒体的争夺，粤剧观众人数骤减，风光不再，已到濒危边缘。

2009年，联合国教育、科学及文化组织将粤剧列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，令这门艺术获得国际的认可，把这濒临式微的艺术重新注入生气，让大众关注它的艺术价值。