普通話的「普通」不是普普通通，而是普遍通用的意思。普通話是漢民族的共同語，是中國人互相交流溝通的語言。大約在十四世紀，北方已形成一種共通的口語。這種口語後來被稱為官話。從金朝（1115─1234年）開始，經歷元、明、清及民國初年，北京一直是首都，因此北京話在官話的發展中最有影響力。民國初年，政府頒佈國語（後稱普通話）的讀音以北京語音為準。1955年，中國政府召開了「現代漢語規範問題學術會議」，經過各地代表討論，大家一致同意普通話以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言，以典範的現代白話文著作為語法規範。

有人把「普通話」說成「煲冬瓜」，那是受了粵語影響而說錯了。普通話說得不好，有時會鬧笑話；更嚴重的是引起誤會，帶來損失。看看這四則小故事，你曾犯過類似的發音錯誤嗎？小蕭的北京朋友小向來香港出差，順便探望小蕭。小蕭請小向到上海飯館吃飯。兩人一邊看菜單，一邊討論。小蕭讓小向先點菜，小向點了毛豆百頁和酸辣湯。小蕭說：「我要點松鼠黃魚和『殺人』炒飯。」這把小向逗笑了，小向說：「是蝦仁炒飯（xiārén）炒飯，不是殺人（shārén）炒飯，不要把蝦字的i介音漏掉了。）小向還說：「你要把我的姓念清楚了，是向（xiàng），千萬別念成了小喪（sàng）。還有你是小蕭（xiāo），不是小騷（sāo）。」小蕭聽了，也笑了。

小成在廁所裏碰見錢老師。小成要洗手，錢老師也要洗手。小成說：「老師，請你先死。」錢老師知道小成發音錯了，把洗（xǐ）說成了死（sǐ），希望小成自己發現錯誤，就說：「我不死。」沒想到小成還是沒有發現自己的錯誤，竟然接着問：「你為甚麼不死？」錢老師說：「我不想死。小成，你怎麼還沒發現，你把洗手的『洗』說錯了，說成死亡的『死』了。」

小伍是一家香港公司駐北京辦事處的職員。有一天，公司派他和另外兩位北京同事去機場接人。小伍在街上給同事打電話。他邊走邊說：「甚麼時候去劫機？咱們三個一起去劫嗎？」一名公安聽見了，就問小伍：「你說你要幹甚麼！去劫機？」小伍說：「哎喲，對不起，我說錯了。我是說接（jiē）機，不是劫（jié）機。」

小玉從香港到北京讀大學，她與男同學小東談戀愛。小東在畢業的那一天向小玉求婚，小玉答應了。兩人決定一個月之後在北京結婚。小玉當天晚上就打長途電話給父母，請父母允准。第二天，小東看到小玉，馬上就問：「你爸爸媽媽答應了沒有？」小玉說：「他們把我們的婚事推辭（cí）了。」小東一聽真是晴天霹靂，幾乎站不穩，忙問：「為甚麼推辭？」小玉說：「你怎麼啦，他們只是把我們的婚事推遲（chí）兩個月，你怎麼好像天要塌下來似的。」小東說：「原來你是說推遲（chí）兩個月，不是推辭（cí）了。你幾乎把我嚇死了。」