三言兩語，是諺語的特點。就這特點，雖然比不上內容複雜，也並不單純。從語言上看，諺語本身是片語或短句，也包括片語的組合和短句的組合。在外部，諺語可以同詞或其他片語一樣充當句子的成分：「況且文壇上本來就：『只許州官放火不准百姓點燈』……」（《華舊集‧碎話》）「這才是『知人知面不知心』呢。哪裏有這樣禽獸的人？」（《紅樓夢》第十一回）例中的諺語都是充當一個句子成分。也有獨立成句的：「打牆也是動土！已經驚動了人，今兒樂得還去逛逛。」（《紅樓夢》第二十九回）「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」「藥引尋到了，然而還有一種特別的丸藥：敗鼓皮丸」。（《朝花夕拾‧父親的病》）在句子中充當甚麼成分和諺語本身的語言結構是兩碼事。諺語獨立存在時，語言結構基本分為單句、雙句和多句。

單句式諺語，從字數上看，基本上繼承了中國古典詩歌的特點，或五言或七言，節奏明快，簡單潔淨。單句有的是無主句，句子或沒有或不需要主語如：「沒有不透風的牆」。有些單句無主句，好些是主語省略句或複句的壓縮句如：「打腫臉充胖子」的主語可以是任何人，這裏省去了。「望山跑死馬」是「看見山不遠，跑起來能把馬累死」的緊縮。單句有的是主謂句，同一般單句相同，主謂句中謂語可以是動詞謂語句：「情人眼裏出西施」，也可以是名詞謂語句，如「小孩屁股三把火」、「忍字頭上一把刀」之類，「三把火」、「一把」都是名詞性謂語句。

雙句式諺語不僅數量多，句與句之間關係也複雜，這更有利於烘托、渲染、強調和比較。雙句諺語，句與句有的是並列互相補充以加強表現的力量如：「鑿井防旱，種穀防饑」；有的句與句之間表示進一層的關係，即後句比前句意更前進一步：「百聞不如一見，百見不如一經」；有的句與句之間是一種非此即彼的選擇關係：「不是魚死，就是網破」；此類句多是用「不是……就是」類的關聯詞語，如果省略掉，選擇關係就難於體現出來。有的是一種轉折關係：「只聽樓梯響，不見人下來」；有的是讓步關係，多用「雖」、「雖然」類的關聯詞語：「果園雖好，不是久戀之家」；有的是條件關係：「只要功夫深，鐵杵磨成針」；有的是因果關係：「斬草不除根，明年又再生」；諸多關係，或用關聯詞語，或不用關聯詞語，在雙句諺語中均有體現。

由三個或以上單句組成的諺語是多句式諺語。相較於雙句式諺語，多句式諺語數量要少一些。三句式的如：「兵不離陣，車不離站，道士和尚不離寺院」。三個分句之間的關係有並列也有進層，有一個層級也有兩個層級的。由四個分句組成的諺語，多數兩兩相對，如：「走東行，不說西行；趕牲口，不說放羊」。有的卻不是兩兩相對，如「早飯吃得早，午飯吃得飽，晚飯吃得少，不用大夫瞧」，前三句並列，後一句是結論。五句以上的諺語很少，而且與歌謠接近，多作歌謠處理。