從小說類型上說，《水滸傳》可以說是一部典型的英雄傳奇。對於英雄的崇尚與謳歌是這部小說的核心。作者把梁山好漢作為社會正義的化身來描寫，賦予他們鋤強扶弱、見義勇為、慷慨大度、仗義疏財的高貴品格。

李逵，綽號黑旋風，小字鐵牛，是個黑凜凜大漢，一頭蓬鬆黃髮，臉上長滿髭鬚，使兩把板斧，力大如牛。他無家無業，赤貧的生活與闖蕩江湖的經歷，造就了他爽朗憨直、豪放不羈的性格。在梁山上，他最堅決反抗，極端藐視官府與現存社會秩序，他聲稱：「條例，條例，若還依得，天下不亂了！我只是前打後商量。」並一再提出「殺去東京，奪了鳥位」的主張。同時，他也愛恨分明，忠於義軍事業。《水滸傳》中有詩讚他：「以強凌弱真堪恨，天使拳頭付李逵」，「留得李逵雙斧在，人間直氣尚能伸」。由於他性格暴烈，宋江擔心自己死後他再次造反，就讓他一起喝了御賜的毒酒，成了愚忠的犧牲品。

楊志，據小說所寫是三代將門之後，楊業之孫，臉上有一青記，故綽號青面獸。曾做過殿司制使官，因失落花石綱，畏罪逃避，後來得梁中書賞識，押送生辰綱，又被晁蓋等人所劫，只得落草為寇，佔據二龍山，後與梁山泊聯合，排座次時，坐第十七把交椅。受招安後，於征方臘途中病故。他身為軍官，又是將門之後，渴望建功立業，但因奸臣當道，壯志難酬，是一個悲劇色彩很濃的英雄人物。

武松在家中排行第二，人稱武二郎。「說開星月無光彩，道破江河水倒流」是古代小說家在提到某一英雄豪傑時常用的套語，在《水滸傳》眾多英雄中，這句套語被用在武松身上，足見作者對他的偏愛。在景陽岡上，他赤手空拳打死一隻老虎，顯示出武松確實具有非凡的勇氣和本領。當他受陷害關進牢獄時，面對種種殘酷刑法，表現得也最為剛烈。武松富於正義感，同情弱者，反覆聲稱：「我若見不平，真乃拔刀相助，我便死也不怕。」他不但敢打敢拼，光明磊落，而且有勇有謀，從為兄長復仇時的精密策劃，到識破解差（押解犯人的差役）陰謀而先發制人，大鬧飛雲浦等，處處表現出他的精明幹練。