从小说类型上说，《水浒传》可以说是一部典型的英雄传奇。对于英雄的崇尚与讴歌是这部小说的核心。作者把梁山好汉作为社会正义的化身来描写，赋予他们锄强扶弱、见义勇为、慷慨大度、仗义疏财的高贵品格。

李逵，绰号黑旋风，小字铁牛，是个黑凛凛大汉，一头蓬松黄发，脸上长满髭须，使两把板斧，力大如牛。他无家无业，赤贫的生活与闯荡江湖的经历，造就了他爽朗憨直、豪放不羁的性格。在梁山上，他最坚决反抗，极端藐视官府与现存社会秩序，他声称：“条例，条例，若还依得，天下不乱了！我只是前打后商量。”并一再提出“杀去东京，夺了鸟位”的主张。同时，他也爱憎分明，忠于义军事业。《水浒传》中有诗赞他：“以强凌弱真堪恨，天使拳头付李逵”，“留得李逵双斧在，人间直气尚能伸”。由于他性格暴烈，宋江担心自己死后他再次造反，就让他一起喝了御赐的毒酒，成了愚忠的牺牲品。

杨志，据小说所写是三代将门之后，杨业之孙，脸上有一青记，故绰号青面兽。曾做过殿司制使官，因失落花石纲，畏罪逃避，后来得梁中书赏识，押送生辰纲，又被晁盖等人所劫，只得落草为寇，占据二龙山，后与梁山泊联合，排座次时，坐第十七把交椅。受招安后，于征方腊途中病故。他身为军官，又是将门之后，渴望建功立业，但因奸臣当道，壮志难酬，是一个悲剧色彩很浓的英雄人物。

武松在家中排行第二，人称武二郎。“说开星月无光彩，道破江河水倒流”是古代小说家在提到某一英雄豪杰时常用的套语，在《水浒传》众多英雄中，这句套语被用在武松身上，足见作者对他的偏爱。在景阳冈上，他赤手空拳打死一只老虎，显示出武松确实具有非凡的勇气和本领。当他受陷害关进牢狱时，面对种种残酷刑法，表现得也最为刚烈。武松富于正义感，同情弱者，反复声称：“我若见不平，真乃拔刀相助，我便死也不怕。”他不但敢打敢拼，光明磊落，而且有勇有谋，从为兄长复仇时的精密策划，到识破解差（押解犯人的差役）阴谋而先发制人，大闹飞云浦等，处处表现出他的精明干练。