「十二段錦」屬古代導引養生術，由12組動作組成，是一套坐着練習的養生功法。十二段錦名稱最早見於清代乾隆年間徐文弼編輯的《壽世傳真》，功法內容來自「鍾離八段錦法」。據分析，「鍾離八段錦法」最晚在北宋時期已出現，與現今分析宋代八段錦是後世流傳的「坐勢八段錦」說法相吻合。

清代乾隆年間徐文弼將「鍾離八段錦法」的8圖增加至12圖，歌訣與闡釋內容亦有所變動，改稱為「十二段錦」。咸豐年間，潘霨將「十二段錦」加上「分行外功訣」收入其編撰的《衞生要術》內。到光緒七年，王祖源重刊潘霨之書，並名為《內功圖說》，內容相同，是目前民間流傳最廣有關十二段錦的書。

「健身氣功˙十二段錦」是由北京體育大學負責研究。這套功法是以「鍾離八段錦法」和「十二段錦」為基礎編創而成，除繼承原功法精髓外，還融入傳統氣功方法如按摩、導引、入靜、存想等，成為一套更完整的十二段錦健身功法。

功法與功理特點

「健身氣功˙十二段錦」需坐在墊上練習。坐墊為一邊長60厘米的斜坡狀正方形，前低後高，厚度由前2厘米至後5厘米，墊料為具硬度的彈性物料。練功採坐盤姿勢，形體以脊柱為核心，帶動上半身做出屈伸、繞轉、折疊、俯仰等動作，牽動伸展全身骨骼、肌肉、關節、韌帶，這是中國傳統養生所重視「以動養形、以靜養神」中有關於「形」的鍛煉。至於「神」方面，套路中亦編排有不少靜養調息、揉按內臟、調養心神等動作，符合了氣功「內外兼修」、「形神共養」的動靜相生、陰陽相合的養生哲理。此外，亦根據養生十常法的「齒宜常叩」、「腹宜常摩」、「津宜常咽」，插入一些傳統保健按摩法，如第二式「叩齒鳴鼓」、第八式「背摩精門」、第九式「前撫脘腹」以及第十二式「鼓漱吞津」。

「健身氣功˙十二段錦」除頭尾的「預備勢」和「收勢」，中間有12式，每式以功法為名稱，除有助記憶學習，對動作規格、重點要求也易於理解。對於呼吸的要求，此功法有自然呼吸、順腹式呼吸、逆腹式呼吸、提肛呼吸和閉氣。至於意念的運用，分別有「冥心法」、「默數法」、「意守法」和「觀想法」。「冥心法」是心無雜念的忘我境界；「默數法」是自我靜心默數，可為呼吸或動作次數；「意守法」是意守某處，可為意守動作要點或某個穴位；「觀想法」是兩眼垂簾或輕閉，以意內觀，觀想身體內動變化或體外某處景物現象。透過不同的意念鍛煉，有助身體自我調整和修復，是這套功法的一大特點。