金

古人認識的金礦物主要是自然金，有山上產的，也有水裏淘的。古人把砂金投到淘金盤、槽中，用水不停沖刷，當砂被沖走後，金就會留下來。淘金後還需燒煉，古人的方法是把水銀和金屑一起放入銷銀罐中燒煉，水銀成灰，金變成黃豆般的小粒。由於黃金含有不同的金屬成分，外表顏色會有差異。自先秦時期，古人就開始採金，西周時已出現包金技術，春秋時出現了錯金工藝。

銀

銀礦的採選比較複雜，採礦的人要挖土33-66米深才能找到。挖出的銀礦砂用斗量後，分給冶煉工人去煉，入煉爐之前要手選、淘洗。古人從含鉛礦中提煉銀的方法叫「灰吹法」，先把礦物在爐中熔化成團，冷卻後放入一個叫「蝦蟆爐」的爐子裏，然後加熱熔煉，等到熔化時，鉛就沉到爐底，這樣就提煉出生銀了。銀在古代主要是用於製作銀器與貨幣。

銅

古代的銅礦開採比較簡單，採掘一般的露天銅礦時，先用柴火把礦物燒一整夜，第二天等火熄了，採礦工人用錘子敲打，這是「火爆法」。藴藏比較深的銅礦要以錘子、鑿子開挖窿道。古代的冶銅技術主要分為火法與濕法。最早的自然銅被製成各種裝飾品，如孔雀石用來做顏料與工藝品，應用最多的是經過冶煉後的銅。

鐵

鐵礦埋藏在較淺的土地層裏，大多數在平原和丘陵地帶。一挖開表土層，就會發現鐵礦砂，取出淘洗就可得到。最早的煉鐵術叫「塊煉鐵」，煉出的鐵是固體的熟鐵，需要不停地鍛打才能成型。後來的生鐵冶煉，就是在高温下煉出含碳較高的液態鐵，適宜鑄造成型，可鍛打成各種堅韌耐用的生產工具和兵刃器械。這是中國古代冶金的獨創。

錫

錫礦在中國主要分佈於偏西南地區，東北部較少，古書中常稱錫為「賀」，這是因為廣西的賀縣一帶產錫最多而得名。開採山錫與水錫都需要用水淘洗。古代煉錫的方法比較簡單，把數百斤錫砂放入大爐中，再用數百斤木炭鼓風熔煉。若錫砂在火力足夠時還不能熔化，就摻入少量鉛，錫就能熔流出來。錫在古代是銅的親密夥伴，合作創製了一個偉大的青銅時代，古代的青銅器都是錫與銅的合金製成。

鉛

明代宋應星的《天工開物》較詳細地記載了鉛的開採與冶煉技術。開採純鉛礦時要先鑿破山石，帶着油燈在山洞裡尋找鉛脈，採出來的鉛礦要經過一番淘洗才能熔煉。鉛在古代的用途比較廣，它與銅的合金可製成各種青銅器具，如舉世聞名的司母戊大方鼎就是銅、錫、鉛的合金。另外，古代鑄造錢幣，鉛也是材料之一。

汞

汞俗稱「水銀」，古代稱「澒」。古代所認識的汞礦物主要有辰砂與自然汞兩種，辰砂也叫「硃砂」。明代宋應星的《天工開物》中說，挖土十多米深就可以得到次等的硃砂礦，而上等的硃砂礦需要挖土幾十米深才能發現礦苗。升煉水銀的基本原理是將汞礦物加熱使變成蒸氣，東漢末年多用「下火上凝式」的抽汞法。汞可用作金、銀、錫、鉛的汞劑，用以鍍物。