食療是食物療法的簡稱。中國食療是中華民族的寶貴文化，是一門既古老又新興的學科。古人曰：「民以食為天。」也就是說，食物是人類生活必不可少的東西。人類為了生存與健康，必須尋找和認識食物，探索食物維護健康以及防治疾病的作用。中國食療源遠流長，已有五千多年歷史，至今仍深受廣大民眾喜愛和應用。「藥食同源」、「醫食同源」更是膾炙人口的民間佳話。

中國食療並不單純是來自經驗，而是中醫學寶庫中的一部分，因此對食物性能和功用的認識是建立在中醫理論的基礎上。由於「藥食同源」，中醫認為食物的性能和藥物的性能一樣，也包括性味、歸經、補瀉等理論，而食物的功用是由性能所決定。食物的性能又稱「食性」、「食氣」、「食味」，食物的功用即是食物的功效和作用，由食物的性能（四氣、五味）所決定，食物對人體的功用大致可以分為預防、滋潤及治療三大類。

食物是人體生命活動必需的物質基礎，合理的飲食是健康的保證，相反，飲食不當就會容易引起疾病，而食療正是養生保健的重要措施。要發揮食物的養生保健作用，就要注意遵守不同體質、年齡、性別、地域、季節、時間的食療養生之道。

食物的配伍是指有選擇地將兩種或兩種以上的食物配搭起來應用。配伍合理，可以起到增強食物的效用和可食性；但是配伍不當，則會產生不良作用。值得注意的是，中國食療提倡的飲食禁忌是包括廣義和狹義兩種概念，廣義的飲食禁忌是指進行食療養生時要兼顧不同的體質、年齡、性別、地域、季節、時間等各方面因素、並且結合食物的四氣、五味、功效作用等理論，來決定飲食的配伍禁忌。狹義的飲食禁忌是指「 病中食忌」。另外，還有「 發物 」忌口的論述，所謂「 發物 」，是指能引起舊患復發，新病增重的食物。

要發揮食療的養生保健作用，還要有良好的飲食習慣。良好的飲食習慣包括營養均衡、飲食有節、注意衞生、進食保健和食後養生等。

都巿化帶來人口擁擠、高樓林立、交通阻塞、資訊爆炸、工作生活節奏加快、人際關係緊張，從而容易引起一系列的都巿病，例如「慢性疲勞綜合症」、心血管病、肝膽疾病、胃腸疾病、皮膚濕疹、癌症等。中國食療在中醫理論的指導下，對現代都巿病能發揮輔助治療及預防調理的作用。

從遠古到今天，中國食療隨着中國文化的傳播，在世界各地均有很大的影響，尤其是受到漢文化影響的國家，例如日本、韓國、新加坡等地區的民族，很早就接受了中國的飲食養生文化。近幾十年來，中國食療在歐美國家也愈來愈受歡迎。隨着東西方文化交流的不斷擴大和深入，中國食療這枝奇葩將會在世界各地更加盛開。