中華民族將婚姻視為「終身大事」，婚禮是人生最為隆重的禮儀。通過婚禮建立新家庭，男女雙方家庭之間建立姻親關係，加之親友圈的複合，是社會網路的重建。婚俗文化在朝代更迭、生產發展、種族交流過程中不斷豐富和變化。

通過男女對歌或跳舞，以此相識相知締結婚姻的浪漫習俗。秦漢以後的漢族地區，由於生產的發展和受封建禮教束縛及其媒妁婚的盛行而趨於消失，在邊遠地區侗族、壯族、苗族、布依族等少數民族和客家人中卻得以傳承。

古人有早婚的習俗，如唐朝男十五、女十三就可談婚論嫁。而隨着父權制、家族制、私有制的發展，兒女視為家族和家庭私有財產的一部分，不少父母不顧當事人是否有愛情，強行包辦、買賣婚姻。萌發娃娃親、指腹為婚、典妻、冥婚等陋俗。

十九世紀末，西方婚儀東漸，一些人參酌中西禮法，捨去部分宗教儀軌，宣導文明婚禮，是婚禮變革的肇始。伴隨辛亥革命、五四運動，婦女思想逐漸解放，開明學者和進步青年撼動封建禮教，世風日漸開化，婚俗變革得以展開。二十世紀三十年代，不少青年反對包辦婚姻，大膽追求戀愛自由。

中華人民共和國成立後，婚俗發生根本性變革。1950年公佈的《中華人民共和國婚姻法》是新中國的第一部法律，首次用法律的形式確定婚姻的基本模式，即婚姻自由、一夫一妻、男女平等、保護婦女和子女合法權益。這部婚姻法是中國婚姻史的里程碑，標誌着封建婚姻制度終結。

二十世紀五十年代擇偶標準受社會風氣影響明顯，婦女婚姻自主意識被喚醒，她們不再認命，紛紛起來反抗包辦婚姻，擺脫封建束縛。

1966至1976年的十年動亂，強力滌蕩舊俗陋習，強行推行晚婚晚育。談婚論嫁先看政治面貌、家庭出身，查成分。婚嫁儀式簡樸單調，杜絕了繁文縟節和鋪張浪費。民間禮儀被要求厲行節約，不得有情色和宗教迷信色彩，替而代之的是要表現對領袖毛澤東的無限熱愛和無限崇拜。二元戶籍制度人為地造成城鎮與農村戶口的巨大差別，導致許多城鄉青年婚戀擇偶橫添無奈的悲劇。二十世紀八十年代改革開放肇始，一些傳統婚嫁習俗重新得以傳承，其中的宗教色彩不再被官方禁止。民間嫁妝開始注重實惠。

隨着國門漸啟、戶籍制度改革、國民遷徙和擇業愈來愈自由，社會經濟的發展催生觀念的變化，男歡女愛的擇偶機會和自由度空前提高。離婚潮幾度突發，主要原因各有不同。婚前同居、異地婚姻、異族婚姻和涉外婚姻逐漸增多。計劃生育國策、生活水準好轉使婚禮有愈來愈隆重、消費愈來愈高的趨勢，攀比心理普遍，奢侈之風抬頭。二十一世紀肇始，通過互聯網方式為單身男女介紹朋友的「網路紅娘」成為另一趨勢。

現婚俗多元化已成趨勢，在城鎮出現新的時代特點：新人意願成為主導，家長意見僅供參考。嫁娶雙方趨於平等，男尊女卑意識淡化。婚禮排場仍喜攀比，中西儀式隨心混搭。浪漫溫馨日見其多，禁忌規矩愈來愈少。但其中生生不息的繁衍文化、趨吉避凶的吉祥文化以及追求幸福的精神寄託等是始終不變的核心。