侗族是中國少數民族，亦是一個能歌善舞的民族，他們視唱歌與生命一樣重要。侗族大歌在2006年被國務院列入第一批《國家級非物質文化遺產名錄》。2009年，被列入聯合國教科文組織《人類非物質文化遺產代表作名錄》，並認為侗族大歌是「一個民族的聲音，一種人類的文化」。

侗族屬駱越支系，有二千五百多年歷史。宋代稱之為「仡伶」、「仡」；明清以來，被稱為「僚人」、「峒人」或泛稱為「苗」或「夷人」。民國時期稱為「侗家」，中華人民共和國成立後統稱為「侗族」。他們世居地於雲貴高原東南邊緣的黔湘桂鄂四省區毗連地區，主要分佈於貴州省的黎平等地；湖南省的新晃、靖縣、通道，廣西壯族自治區的三江、龍勝、融水等縣，此外還有湖北省的恩施州。貴州省黔東南自治州是侗族最大聚居地。古老的侗族長期沒有文字，歌就是族群的歷史，歌就是族群的生命，歷史文化由歌聲而世代相傳。

侗族地處長江水系和珠江中上游水系的分水嶺，從東南到西北斜穿的五嶺山脈將侗區分為南北兩部分，兩地分野大。侗語分南、北兩部方言，以貴州省錦屏南部啟蒙一帶侗、苗、漢族雜居地為界。北部侗族指天柱、劍河等縣使用侗語北部方言的支系，語言中吸收漢語較多，分為三個土語區，以錦屏「大同話」為代表。北部侗族民歌多不用樂器伴奏，偶爾用木葉吹奏伴唱。南部侗族指侗族聚居區域內自貴州省錦屏縣清水江以南，使用侗語南部方言的支系。南部方言區包括黎平、榕江等縣，分為四個土語區，以錦屏「啟蒙話」為代表。雖然使用南部方言的人數較多，但兩種方言差異不大，南北方言區的人們經過一段時間交往接觸能溝通。由於長期與漢、苗等族和諧雜居，現在漢語成為主要的生活語言。1958年召開侗族語言文字科學討論會，同意《侗文方案》（草案），侗族有了本民族的文字。但經幾度起伏，現基本處於停滯狀態，學習漢語文成為更多侗族人的選擇，侗區大部分通用漢文。

侗族南部支系與北部支系存在着社會和文化的明顯差異。南侗是典型的稻作耕種區，從而形成了一套以農事、農時為紐帶的傳統生活習俗。原生態系統保存較完整。侗族文化有三寶：大歌、侗族鼓樓與風雨橋等具民族特色的原生文化內容。侗家兒童七八歲時就開始分性別跟着歌師學唱歌，至十五六歲便參加社交活動，有戀愛和擇偶的自由。一系列的歌俗活動使歌唱展現具有異性、對唱的特點。鼓樓對歌典型的演唱形式即是異性對唱情歌，歌班以情哥、情妹相稱，雖是群體對歌，卻也在親熱的情歌對唱中增進雙方感情。