唐代詩歌的繁盛是多方面的。從數量上看，僅據《全唐詩》所錄，就有詩人二千二百多人，作詩的人遍及各個階層，湧現了大批名家；從品質上看，直到今天，學者們都認為唐詩最為成熟、最為輝煌，是寫詩必須學習的典範；從傳播上，詩歌和唐人的日常生活關係密切，一首好詩寫出之後，民眾紛紛傳抄、傳唱，流傳甚廣。總之，唐代是詩歌大普及的時代，詩歌鼎盛的時代。前代詩歌打下的文藝基礎、統治者的大力提倡和以詩取仕、庶族士人的加入與創新，以及波瀾壯闊的唐代社會提供的豐富素材，共同造就了唐詩的繁盛。

唐詩的發展經歷了初唐（公元618—712年）、盛唐（公元713—765年）、中唐（公元766—835年）和晚唐（公元836—907年）四個時期。

初唐時期，先有「初唐四傑」等人突破南朝「宮體」狹隘的題材，以詩歌表現廣闊的社會生活和重大的政治問題。繼有沈佺期、宋之問確立律體。張若虛的《春江花月夜》是七言歌行取得突出成就的代表作之一。此後，又有陳子昂高倡建安風骨，建立剛健有力的新詩風。這一切形成一種新的趨勢，為盛唐詩歌的健康發展開闢了道路。

盛唐時期是唐代詩歌史的頂峰，也是整個中國詩歌發展史的頂峰。詩仙李白、詩聖杜甫、盛唐全才王維、詩家天子王昌齡等，都是這一時期的代表人物。盛唐詩歌除了有山水、田園、宮怨、離情等傳統題材外，政治詩和邊塞詩集中體現了盛唐詩歌的特色。政治詩反抗權貴、要求人才解放。邊塞詩也帶着一種積極奮發的精神。這種博大、雄渾、超逸的時代風格，充沛的活力、創作的愉悅、嶄新的體驗，以及通過意象的運用、意境的表現，性情和聲色的結合，所形成的新型的美，共同構成了令後人企羨不已的盛唐氣象。

中唐時期詩歌數量最多，詩歌流派也最多。中唐社會面對着嚴重的危機，詩人們不得不面對嚴酷的現實，積極地參與政治，所以詩歌的政治色彩強烈。以白居易和元稹為代表的一批詩人用類似寫諫書的方式寫詩，揭露社會的種種弊端；以韓愈、孟郊、李賀為代表的一批詩人則通過描寫自身的不幸，揭示社會的不合理。部分不滿現實的詩人則退入山林，如隱逸詩人劉長卿、韋應物等。此外，柳宗元、劉禹錫之清淡秀麗，在中唐自成一派。

晚唐時期的政治形勢更為黑暗。這時期的詩歌發生了兩種轉變：一是脫離了政治教化的軌道，轉而追求詩歌自身的美學價值；二是面向日常生活，沉緬於內心深處，品味一己的哀愁。這時在詩壇上佔據顯要地位的是李商隱、杜牧，有人稱之為「小李杜」。

唐詩之不可及處在氣象恢宏、神韻超逸、意境深遠，格調高雅。圓熟的格律、巧妙的語言、唯美的意境與寄託、體裁的具備與淋漓盡致造就了唐詩在中國文化史上獨一無二的地位。據統計，唐詩流傳到今天的選本就有10種之多，傳播範圍遍佈世界各地。鄰國日本、朝鮮半島和越南將其作為學習範本，歐洲著名的作曲家馬勒的《大地之歌》就是受其啟發而作。