杜甫是中國歷史上偉大的詩人之一。他的詩，深厚廣博，寫盡了人間的悲歡和歷史的興衰，被稱為「詩史」；他的為人，耿直熱誠，畢生憂國憂民，被譽為百世之楷模。詩歌成就和品格情操匯集於一身，使他成為人們傳誦的「詩聖」。

杜甫的十三世祖是晉代的名將當陽侯杜預，他博學多才，武功、政事、學術皆有成就。杜預既在西晉統一天下的過程中建功立業，又曾經興修水利，開發南方，其所作《春秋左氏經傳集解》是經學名著。這位先祖是杜甫心目中最理想的「奉儒守官」的楷模。杜甫的祖父杜審言，是武則天主政時期著名的文學之臣，他詩才很高，對形成五言律詩有過貢獻，特別在五言排律方面，最影響杜甫，所以杜甫自豪地說「詩是吾家事」。杜甫的父親杜閒曾當過兗州司馬、奉天縣令，但這時家道已經衰落。杜甫出身在這樣一個具有詩書悠久傳統的世家，為他早年「讀書破萬卷」提供了有利條件，養成了他對儒家思想的濃厚感情，促使他在追求功業的同時，走上了文學創作的道路。

杜甫（公元712－770年），字子美，世稱杜少陵。祖籍襄陽，後遷居鞏縣（今河南鞏縣）。青年時代曾漫遊吳越、齊魯。35歲到長安求仕，很不得志。此後在長安困守10年。天寶十四載（公元755年），杜甫任右衞率府兵曹參軍。在回家探親時，安史之亂爆發。次年他與難民一起流亡，被安祿山軍俘到長安，後逃到鳳翔，投奔唐肅宗，任左拾遺。不久貶華州司功參軍。乾元二年（公元759年），杜甫棄官，經秦州，同入蜀，在成都營建草堂。兩年半後，因蜀中軍閥混戰，流亡梓州、閬州。回到成都後，被嚴武表為節度參謀、檢校工部員外郎。嚴武死後，杜甫離成都南下，次年至夔州，旅居二年。57歲時出川，在嶽州、潭州、衡州一帶漂泊。大曆五年（公元770年）病死在湘水上，享年59歲，有《杜少陵集》傳世。