泉州是中世紀著名的世界大港，它在東西方文明交流中扮演很重要角色。以宗教傳播為其主要特徵的文明交流，在這裡表現得尤為突出。泉州是伊斯蘭教傳入遠東最早的地方之一，又是宋元時期中國東南地區摩尼教的活動中心，以及基督教的聶斯托利派（景教）和天主教在中國的主要據點，也是極富經濟實力的印度人建立極其壯麗的印度教寺院的地方。各種外來宗教和中國本土的儒、佛、道、民間信仰互相輝映，共同構建了一個不同信仰、不同民族相遇、文化交流和共處的城市，體現了中國人自古以來寬容和平的精神風範。

泉州的基督教發展

基督教是世界三大宗教之一。宋元時期傳入泉州的基督教有兩個派別：一是聶斯托利派，該教派於唐貞觀九年（公元635年）傳入中國，被稱為「景教」，約於南宋時傳入泉州。另一是天主教托缽修會之一的方濟各會派，於元初由意大利人經海路直接傳入泉州。這兩派在元代時被統稱為「也里可溫教」或「十字教」。

從各種歷史資料及墓碑石刻等遺物中顯示，元代的這兩個基督教教派在泉州都很活躍。他們不僅建有數座壯麗的教堂，而且設有倉庫，直接參與經商，積累了巨大財產。泉州甚至成為羅馬天主教在遠東的主教區。在元代，羅馬教皇先後派哲拉德、裴萊格林、安德肋、彼得、哲姆斯和威廉等6名意大利人到泉州任主教，可見教皇對泉州的重視程度。在泉州發現的古基督教石刻有數十方，包括墓碑、墓蓋石和建築物構件等。

伊斯蘭教紮根泉州

泉州是伊斯蘭教傳入中國最早的地方之一。根據史料記載，唐武德年間（公元618—626年），有4個阿拉伯穆斯林來中國傳教，其中兩位在泉州傳教，去世後就葬在城外一個山丘上，後人稱此山為「靈山」，其墓為「聖墓」。 宋元時期，在泉州的波斯、阿拉伯的穆斯林僑民多達上萬人，他們在這裡有自己的僑民區叫做「蕃坊」，有自己的學校叫「蕃學」，在郊外還有公墓區，在城內外建有六七座清真寺，其中「艾蘇哈卜清真寺」依然矗立在城市繁華地段。 正是這種歷史原因，使泉州擁有全國最豐富的伊斯蘭文化遺存，在泉州海外交通史博物館裡就陳列着二百多件伊斯蘭教石刻。 這些石刻主要分為兩大類，一類為教寺建築石刻，一類為墓葬建築石刻。

神秘摩尼教遺跡

摩尼教是波斯人摩尼在公元三世紀創立，約在公元六至七世紀，先後傳入中國新疆及唐朝京城長安，被稱為「明教」，並開始在漢族地區傳播。公元845年，唐武宗掀起的滅佛活動中，摩尼教也遭受重創，轉而成為秘密宗教和農民起義的組織工具。唐末，泉州已有摩尼教傳教師的活動蹤跡。宋時，摩尼教在江南不斷發展，泉州成為重要據點，在城外的華表山麓建有寺院（後稱「草庵」），教徒眾多。元時，明教（即摩尼教）取得合法地位，活動更活躍，泉州成為江南地區的活動中心。在寺院裡刻有創始人摩尼的石佛造像，其雕刻特徵是「佛身道貌」。 在寺院右邊的摩崖上，還刻着摩尼教的咒語「勸念清淨光明大力智慧無上至真摩尼光佛」。這種早已漢化，並帶有佛教與道教色彩的宗教，成為宋元泉州多元文化中的又一奇觀。明初，朱元璋下令拆毀所有摩尼教寺，趕走所有教徒，摩尼教從此一蹶不振，甚至絕跡。而草安摩尼教寺因地處山林躲過厄運。數百年過去了，後人已淡忘其宗教本性，把它當作佛教來崇拜，形成宗教文化演變過程中的一個有趣的現象。

發達的泉州佛教文化

佛教產生於印度，分別沿陸路和海路傳入中國。兩晉時傳入泉州，唐時，佛教在泉州盛行，建造了許多寺院，開始有「泉南佛國」的美譽。宋代以後，印度的佛教衰落，但在中國卻日益興盛。泉州海外交通的發展帶動了社會經濟的繁榮，佛教寺院劇增，僅開元寺歷五代至宋，旁設支院120所。元代泉州寺院在全國寺院中佔有舉足輕重的地位。當時全國主要寺院一百大寺輪流閱讀大藏經，泉州的就佔近五分之一。元末，泉州發生十年外族叛亂，加之明初倭寇對沿海地區的掠奪破壞，寺院田糧大部分被徵作軍費，佛教走向衰微。

泉州的道教文化

早在秦漢之際，泉州就有隱者和方士巫術的活動。最早的道教宮觀白雲廟（元妙觀前身）建於西晉太康年間。唐至五代，泉州的道教得到迅速發展，元朝統治者對道教實行支持政策，泉州道教比較興盛。至明朝前期，道教仍相當流行。位於泉州清源山風景名勝區主景區內的老君造像，是中國現存最大的道教石雕，為全國重點文物保護單位。