古代最大的酒禍就是夏商兩個王朝的滅亡。從歷史資料可以看出兩朝滅亡的理由差不多，都是因為飲食沒有節制，飲酒無度，揮霍放縱。如夏桀與其寵妃妹喜終日飲酒，不僅自己喝，而且強迫別人像牛一樣俯首飲於酒池。商紂也是「以酒為池，縣（懸）肉為林」，作「長夜之飲」（《史記‧殷本紀》）。

周滅商後，周人清算商紂的罪行時說紂的這種行為不僅老百姓怨恨，而且招致上天的憤怒，弄得家敗國亡。為甚麼喝酒就招致人神共憤呢？應該看到這是文明發軔時期，人們經過幾百萬年半飢半飽的生活，初步擺脫了飢餓，可是此時統治者卻大吃大喝，而且釀酒需要大量的糧食，剛剛從飢餓中走來的人們看到這種景況哪能不憤怒萬分呢？

歷史上因貪杯而招致災禍的事件多有記載。其中西漢灌夫使酒性罵座直接招來殺身之禍。《史記‧魏其武安侯列傳》詳細記載了此事。竇嬰（魏其侯，竇太后的親戚）和丞相田蚡（武安侯，景帝皇后的弟弟）有矛盾，太僕灌夫有意把這兩家撮合在一起。灌夫的最大缺點是常常使酒罵座。田蚡娶妻，竇嬰、灌夫參加婚宴，灌夫本來有氣，在賀宴上因為一點小事大發脾氣，借酒罵了許多與宴者，破壞了宴禮應有的秩序。田蚡向武帝劾灌夫罵座不敬，結果釀成了灌夫、竇嬰兩個大家族全部被殺。

夏商因酒亡國是周人總結出來的，所以周滅商，周公馬上發表文告——《酒誥》嚴厲禁酒。周公告誡新受封的康叔要愛惜自己的穀物糧食，只有在祭祀、父母有慶、敬老尊賢等場合裡才可以喝酒。平時不許飲酒，尤其嚴禁群聚酗酒，如果出現了這種情況就要殺頭。

用嚴刑峻法來禁酒歷代並不少見，特別是經歷戰亂之後，糧食短缺之時。三國時期曹操嚴厲禁酒，收效不大，他身邊的官吏也在偷偷地飲，不過當他們互相交流喝酒心得時，把帶有糟的白酒（糟在酒中色白，故稱白酒）稱為「賢人」，把無糟的清酒稱為「聖人」。整天在曹操身邊稱「賢」道「聖」，仿佛品味一下子提高了，其實是在交流喝酒的經驗。以喝酒為人生最大樂事的孔融不滿曹操禁酒，常常在話裡話外諷刺曹操，後來孔融因此被殺。可見，酒太有吸引力了，甚至嚴刑峻法也不能完全禁止，這就要靠道德說教了。

古代士大夫之家要長期保持祿位，都很重視家訓、家教。長輩通過訓誡，把自己的政治和社會經驗傳給子孫，目的是想讓子孫吸取自己的經驗教訓，比自己生活得更好一些。三國時的嵇康縱情詩酒，憤世嫉俗，生活落拓，但他在寫給兒子的訓誡中顯得謹小慎微，在飲酒問題上也是如此。嵇康說，不要強勸人飲酒，人家不喝就不喝；別人勸自己飲酒，既不要一概拒絕，也要自持，稍有醉意就堅決不喝。宋代以來士大夫之家和名門大族特別重視家誡族規，關於「酒色財氣」的訓誡也就更多了。