古代最大的酒祸就是夏商两个王朝的灭亡。从历史数据可以看出两朝灭亡的理由差不多，都是因为饮食没有节制，饮酒无度，挥霍放纵。如夏桀与其宠妃妹喜终日饮酒，不仅自己喝，而且强迫别人像牛一样俯首饮于酒池。商纣也是“以酒为池，县（悬）肉为林”，作“长夜之饮”（《史记‧殷本纪》）。

周灭商后，周人清算商纣的罪行时说纣的这种行为不仅老百姓怨恨，而且招致上天的愤怒，弄得家败国亡。为什么喝酒就招致人神共愤呢？应该看到这是文明发轫时期，人们经过几百万年半饥半饱的生活，初步摆脱了饥饿，可是此时统治者却大吃大喝，而且酿酒需要大量的粮食，刚刚从饥饿中走来的人们看到这种景况哪能不愤怒万分呢？

历史上因贪杯而招致灾祸的事件多有记载。其中西汉灌夫使酒性骂座直接招来杀身之祸。《史记‧魏其武安侯列传》详细记载了此事。窦婴（魏其侯，窦太后的亲戚）和丞相田蚡（武安侯，景帝皇后的弟弟）有矛盾，太仆灌夫有意把这两家撮合在一起。灌夫的最大缺点是常常使酒骂座。田蚡娶妻，窦婴、灌夫参加婚宴，灌夫本来有气，在贺宴上因为一点小事大发脾气，借酒骂了许多与宴者，破坏了宴礼应有的秩序。田蚡向武帝劾灌夫骂座不敬，结果酿成了灌夫、窦婴两个大家族全部被杀。

夏商因酒亡国是周人总结出来的，所以周灭商，周公马上发表文告——《酒诰》严厉禁酒。周公告诫新受封的康叔要爱惜自己的谷物粮食，只有在祭祀、父母有庆、敬老尊贤等场合里才可以喝酒。平时不许饮酒，尤其严禁群聚酗酒，如果出现了这种情况就要杀头。

用严刑峻法来禁酒历代并不少见，特别是经历战乱之后，粮食短缺之时。三国时期曹操严厉禁酒，收效不大，他身边的官吏也在偷偷地饮，不过当他们互相交流喝酒心得时，把带有糟的白酒（糟在酒中色白，故称白酒）称为“贤人”，把无糟的清酒称为“圣人”。整天在曹操身边称“贤”道“圣”，仿佛品味一下子提高了，其实是在交流喝酒的经验。以喝酒为人生最大乐事的孔融不满曹操禁酒，常常在话里话外讽刺曹操，后来孔融因此被杀。可见，酒太有吸引力了，甚至严刑峻法也不能完全禁止，这就要靠道德说教了。

古代士大夫之家要长期保持禄位，都很重视家训、家教。长辈通过训诫，把自己的政治和社会经验传给子孙，目的是想让子孙吸取自己的经验教训，比自己生活得更好一些。三国时的嵇康纵情诗酒，愤世嫉俗，生活落拓，但他在写给儿子的训诫中显得谨小慎微，在饮酒问题上也是如此。嵇康说，不要强劝人饮酒，人家不喝就不喝；别人劝自己饮酒，既不要一概拒绝，也要自持，稍有醉意就坚决不喝。宋代以来士大夫之家和名门大族特别重视家诫族规，关于“酒色财气”的训诫也就更多了。