任何語言都不是自足的，在與別的語言接觸之中，往往借用其已有的思想、概念、色彩和表述事物的詞語來豐富自己的語言。換言之，我們的新事物、新思想、新概念和新色彩，都需要新的詞語來表述，而別的語言就是漢語發展的重要營養，漢語也就是在長期吸取這些營養的過程中發展。

以「的士」為例，它是香港、廣州一帶從英語「taxi」音譯而來，其後並成為普通話的流行用語。此後，北京便有了「打的」和「面的」，後來連新疆傳統的代步工具毛驢亦被稱為「毛驢的」，於是「的」已經不只是「機動車」的意思了，這正反映了外來詞借入後的發展。北京原來有一種風趣的說法「腿兒來腿兒去」，指來去都是走路，現在有了「的來的去」。因為有了「的」，漢語就有了許多相關的新說法。

外來詞對於豐富一個社會的語言和文化是相當重要的。歷史上，每一次大型的文化輸入，必會引入相當數量的外來詞，這可見於佛教自東漢傳入後所輸入的宗教術語，其中有不少更成了人們日常生活的用語；又如現代信息科技的發展吸納了大量相關的技術用詞和網絡用語。新的語詞開辟了新的視野，亦促進了人與人之間、文化與文化之間的交流，其價值不容置疑。此外，我們亦可借着語詞的形式變化，察看文化交流的蹤跡，是文化研究的一個重要工具。