巴金作為二十世紀中國的親歷者，走過了九十餘年崎嶇坎坷的歷程。他本無意當作家，但生活和時勢卻把他造就成一個為寫作貢獻畢生精力的大作家。他寫作，為使世間更溫暖、更幸福，人的心靈更純潔、更美好。他的作品在幾代讀者中產生了廣泛而深遠的影響。他有過坎坷，有過迷惘，有過失落，有過錯誤，但不論處於何種境地，他始終襟懷坦白，勇於自剖，堅持理想和信仰。

1904年11月25日巴金誕生於四川成都一個世族大家庭， 2005年10月17日卒於北京。他原姓李，祖父和父親為他取名「堯棠」，字「芾甘」，出自《詩經》中的《召南‧甘棠》。巴金祖籍浙江嘉興。高祖李介庵作為幕僚攜家眷入四川，及至巴金這一代，李家定居四川已經是五代人了。巴金的曾祖李璠和祖父李鏞都當過官，父親李道河做過四川北部山區廣元縣知縣。巴金在故鄉度過了19年，這期間，除5歲時隨父母親在廣元住過兩年外，都生活在成都。他幼年時最親近、最敬重的人是母親陳淑芬，亦是他第一個老師。1914年巴金10歲時，便失去了性格溫柔寬厚的母親。他母親的言傳身教主要是愛。巴金追憶道：「她教我愛一切的人，不管他們貧或富；她教我幫助那些在困苦中需要扶持的人；她教我同情那些境遇不好的婢僕，憐恤他們，不要把自己看得比他們高。」母親的絮絮教誨，影響巴金至為深刻，成為了他良好品格的根底。

巴金生長的大家庭，四世同堂，高牆深院，錦衣美食。但巴金卻不甘心當少爺。從幼小時起，他就常到公館的門房、馬房、廚房玩耍。在這些「下人」生活的地方，他看到聽到許多不合理、不公道的事情。但這些掙扎在生活底層的人仍深懷執着的生活信念，正如轎夫老周告訴他：「你記住，火要空心，人要忠心。」「對人要真實，不管別人對你怎樣，自己總不要走錯腳步。」這些做人道理給巴金留下了難忘的印象，也滋長了他反強權、反禮教的叛逆思想，更影響巴金一生。

1919年發生「五四」運動，巴金兄弟閱讀《新青年》、《新潮》、《每週評論》等新書報，並經常討論其中提出的各種問題。1920年秋天，巴金進入成都外國語專門學校，讀到許多宣傳新思想的書刊。在眾多新思想、新學說中，巴金傾心於高德曼、克魯泡特金的無政府主義學說，嚮往平等自由的理想社會。他成為當地的無政府主義刊物《半月》社成員，並和社內的青年人組織了一個名為「均社」的團體。從這時起，他開始自稱為「安那其主義者」（Anarchist即無政府主義者）。他辦刊物，印傳單，批判封建倫理，攻擊軍閥專制，堅信「奮鬥就是生活，人生只有前進」的目標。