中國武術，在戰國時代稱為「技擊」。據古籍記載，當時技擊是以作戰為目標的攻防格鬥技術，漢代以來又稱為「武藝」。而「武術」一詞，最早見於蕭統《文選》中南朝宋延年《皇太子釋奠會》詩。自此，「技擊」、「武藝」、「武術」互稱。直至1928年統一改稱為「國術」。1949年後，又統一稱為「武術」。自此，武術得到繼承、整理和提升，被列為正式比賽項目，現在武術更已成為國際性的體育項目之一。
武術運動由踢、打、摔、拿等動作，按一定運動規律組成。運動形式有套路和對抗等。套路有拳術和器械的單人套路練習及兩人以上的對打套路練習。對抗有散手、推手、長兵（器）、短兵（器）等項目。
內外合一的境界
中國武術在傳統上稱少林武術為「外家」，以武當武術為「內家」。因為少林崇奉佛教，武當崇奉道教，都要出家修煉，故皆稱「家」。「家」也有精通某種專業技術的意義。少林、武當雖然有內外家的分別，但實際上都是講究內練精、氣、神；外練手、眼、身。
內功與氣功
武術中的內功，其實是氣功的一類。氣功可分為兩類：
二者在練「氣」的原則和要領上基本是一致的，只是功種和功法不同而已。
十八般武藝
民間有俗語謂：「十八般武藝，樣樣精。」猶如廣府俗語「周身刀，無張利」。十八般武藝包含哪些？通常有三種說法：
說法一：刀、槍、劍、戟、棍、棒、槊、钂、斧、鉞、鏟、鈀、鞭、鑭、錘、叉、戈、矛。
說法二：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、鑭、拐、殳、叉、耙頭、綿繩套索、白打。
說法三：槍、戟、棍、鉞、叉、钂、鉤、槊、環、刀、劍、拐、斧、鞭、鑭、錘、棒、杵。
中國武術的特點
中國武術的特點，可從鍛煉身體（保健）與臨敵格鬥（技擊）兩方面來說明。保健方面，武術的精髓是內外兼修，而且包括「武德」的修養。已故武術名家萬籟聲說過：「所謂六合者，有內三合，有外三合。精氣神為內三合；手眼身為外三合。內外相合，始可練拳制敵也。是故不獨本門為然，即任何門戶，亦莫不習此六合。」舉例來說，練太極拳時要「意守丹田」，這種方法是外國任何體育項目都沒有的，也就是中國武術保健功夫的特點。
在技擊方面，中國武術是現實生活中的自衞克敵本領，因而不必像「自由搏擊賽」那樣，需要戴上護具，也沒有任何規則限制，故能發揮出「真正」的武術。況且武術禦敵，實戰中要憑藉硬功與智巧，以小勝大。這是中國武術與「西洋拳」、「泰拳」、「柔道」、「跆拳道」等不同的地方。
