中国武术，在战国时代称为“技击”。据古籍记载，当时技击是以作战为目标的攻防格斗技术，汉代以来又称为“武艺”。而“武术”一词，最早见于萧统《文选》中南朝宋延年《皇太子释奠会》诗。自此，“技击”、“武艺”、“武术”互称。直至1928年统一改称为“国术”。1949年后，又统一称为“武术”。自此，武术得到继承、整理和提升，被列为正式比赛项目，现在武术更已成为国际性的体育项目之一。
武术运动由踢、打、摔、拿等动作，按一定运动规律组成。运动形式有套路和对抗等。套路有拳术和器械的单人套路练习及两人以上的对打套路练习。对抗有散手、推手、长兵（器）、短兵（器）等项目。
内外合一的境界
中国武术在传统上称少林武术为“外家”，以武当武术为“内家”。因为少林崇奉佛教，武当崇奉道教，都要出家修炼，故皆称“家”。“家”也有精通某种专业技术的意义。少林、武当虽然有内外家的分别，但实际上都是讲究内练精、气、神；外练手、眼、身。
内功与气功
武术中的内功，其实是气功的一类。气功可分为两类：
二者在练“气”的原则和要领上基本是一致的，只是功种和功法不同而已。
十八般武艺
民间有俗语谓：“十八般武艺，样样精。”犹如广府俗语“周身刀，无张利”。十八般武艺包含哪些？通常有三种说法：
说法一：刀、枪、剑、戟、棍、棒、槊、镋、斧、钺、铲、钯、鞭、镧、锤、叉、戈、矛。
说法二：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、镧、拐、殳、叉、耙头、绵绳套索、白打。
说法三：枪、戟、棍、钺、叉、镋、钩、槊、环、刀、剑、拐、斧、鞭、镧、锤、棒、杵。
中国武术的特点
中国武术的特点，可从锻炼身体（保健）与临敌格斗（技击）两方面来说明。保健方面，武术的精髓是内外兼修，而且包括“武德”的修养。已故武术名家万籁声说过：“所谓六合者，有内三合，有外三合。精气神为内三合；手眼身为外三合。内外相合，始可练拳制敌也。是故不独本门为然，即任何门户，亦莫不习此六合。”举例来说，练太极拳时要“意守丹田”，这种方法是外国任何体育项目都没有的，也就是中国武术保健功夫的特点。
在技击方面，中国武术是现实生活中的自卫克敌本领，因而不必像“自由搏击赛”那样，需要戴上护具，也没有任何规则限制，故能发挥出“真正”的武术。况且武术御敌，实战中要凭借硬功与智巧，以小胜大。这是中国武术与“西洋拳”、“泰拳”、“柔道”、“跆拳道”等不同的地方。
