《孫子兵法》全書共十三篇，以《計篇》開卷，總論戰略決策，而以《用間篇》結束，概述戰略偵察，首尾照應。中間依次是作戰篇、謀攻篇、形篇、勢篇、虛實篇、軍事篇、九變篇、行軍篇、地形篇、九地篇、火攻篇，共計六千餘字。

「未戰先謀，知而後戰」

《孫子兵法》以《計篇》作為十三篇之首，足見孫子對運籌的重視。戰爭的決策者首先對戰爭應有嚴肅審慎的態度；其次是「五事七計」，即要從「道、天、地、將、法」五個方面和「主孰有道、將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵為孰強？士卒孰練？賞罰孰明？」七種情況做分析研究，並根據具體情況採取靈活機動的策略，掌握戰爭的主動權。

「因糧於敵，速戰速決」

俗話說：「三軍未動，糧草先行。」在《孫子兵法‧作戰篇》中提出了具體的解決辦法，那就是「因糧於敵」和「速戰速決」。所謂「因糧於敵」，就是在敵國境內解決糧草供應問題，達到「以戰養戰」、「勝敵而益強」的目的。同時，要盡量減少戰爭的損耗，以達到「增利減害」的目的外，還必須爭取速戰速勝，而不宜久拖不決，即《孫子兵法》所云：「兵貴勝，不貴久」。

「知彼知己，謀略取勝」

「全勝」思想是貫穿整個《孫子兵法》的一條主線。在《謀攻篇》中，孫子全面論述以謀略攻敵制勝的戰略戰術，提出了「知勝之道」的五個方面和「知彼知己，百戰不殆」的著名論斷，認為準確了解敵我雙方的真實情況，是制定周密嚴謹、切合實際、行之有效的戰略戰術，確保每戰必勝，達到全勝的目的。

「避實擊虛，以逸待勞」

這是《孫子兵法‧虛實篇》中提出的重要戰略戰術原則。孫子認為用兵之法就像流水一樣，水流因地形變化而呈現出不同的變化，作戰則要根據敵情變化來確定相應的戰術。用兵之道，虛中有實，實中有虛，虛虛實實，變化無窮。孫子要求將領不僅要善於利用虛實，更重要是要製造虛實，調動敵人，破敵之實，以實擊虛。

「攻其不備，出其不意」

《孫子兵法‧虛實篇》強調：善於用兵者「出其所不趨，趨其所不意」。「攻其所必守」，「守其所不攻」，「善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。」後人把這些思想概括為「攻其不備，出其不意。」孫子認為，如果能夠做到攻其不備，出其不意，即使是千里奔襲，猶如進入無人之地。

「因地制兵，依勢取利」

《孫子兵法‧行軍篇》主要是論述軍隊在不同的地理環境和戰爭形勢下，行軍作戰、駐紮安營、觀察利用地形和分析判斷敵情、處置和部署軍隊的基本原則。孫子認為，行軍作戰，要根據不同的地形和敵情，採取不同的用兵方法，要注意充分利用地形所形成的優勢，克服其中的障礙與限制，使自己處於有利的作戰位置。

「相敵察機，五間俱起」

爭取主動是取得戰爭勝利的重要法寶，在戰略進攻中尤為重要。《孫子兵法‧九地篇》着重論述了深入敵國實行戰略進攻時所必須採取的戰略行動方針。強調要善於抓住敵人的弱點，爭取主動，乘虛而入，迅速進攻，實施突然襲擊。

「爭取主動，乘虛而入」

「知己知彼，百戰不殆」是《孫子兵法》中最著名的軍事格言。相對而言，「知己」較為容易，而「知彼」則相當困難。因此，孫子在《行軍篇》中列舉了33種具體的相敵方法，即通過對敵人言論行動的觀察以判斷其作戰意圖。「知彼」最重要、最可靠的途徑和手段是用間諜。

「以火佐攻，乘亂取勝」

火攻，顧名思義，就是借助火來輔助進攻，是古代作戰的重要方法之一。孫子認為火攻可分五種，即「火人、火積、火輜、火庫、火墜」。其目的不外乎是要直接消滅敵人或銷毀軍需物質，二是製造混亂，乘亂攻敵取勝。