孫子，名武，字長卿，春秋（公元前770—前476年）末期齊國樂安（今山東惠民）人，他不但是中國著名的軍事天才，而且是中國歷史上首屈一指的兵學大師，他是第一位提倡武德的中國軍事家，他的學說亦塑造了中國軍人的典型。孫子的學說不單影響古今中外的軍事家，更應用到商業、政治及處世方面。故此，孫子又被尊稱為中國兵聖。

最早記載孫子事跡的史書首推《吳越春秋》，記載了吳王闔閭封孫武為上將，孫子領三萬吳軍大破二十萬楚軍之經過。而中國史學上兩本最重要的巨著《史記》及《漢書》都有與孫子相關的記載。《史記》有《孫子吳起列傳》，《漢書》亦載有《孫子兵法八十二篇》。只是各史書有關孫子的記載均十分簡短，更欠缺孫子生卒年日，令孫子的生平添上一份神秘色彩。

孫子生活的年代，是中國歷史上的一個大動盪、大變革的時期。一方面周室衰微，諸侯兼併，戰火連綿（據統計，春秋時期的242年中，各國間大的戰爭就有近500次之多）；另一方面，禮制敗壞，思想解放，各種思想流派相繼出現。由於各諸侯國君主皆積極網羅人才，對思想解放起了推波助瀾的作用，出現諸子蜂起、百家爭鳴的局面。

孫子的先祖陳完是陳厲公的兒子，因內亂而逃亡到齊國，受到齊桓公器重，受封於田邑而改姓田，故此孫子原姓田，而非姓孫。據記載，孫子的曾祖父田無宇，頗有勇力，官至「上大夫」。他的祖父田書，很有軍事才能，因作戰有功而賜姓孫。孫子的父親，官居正卿。齊景公以後，田、鮑、欒、高四大家族，控制齊國的政權。齊國王室與四大家族鬥爭，愈演愈烈。當田、鮑、欒、高四大家族陰謀作亂時，孫子的父親孫憑擔心田氏宗族一旦失敗，會殃及孫氏，於是帶着全家逃到南方的吳國，避隱深居。此時，孫武還不到20歲，就跟着父親過着亦耕亦讀的田園生活。

孫子隱居期間，潛心學術，鑽研兵法。這時，楚國的伍子胥因逃避楚平王對他家族的陷害，也遷往吳國避難，並與孫子成為知己。後來，當伍子胥成為吳王闔閭的謀臣後，便多次向吳王舉薦孫子。公元前512年，吳王召見孫子，孫子帶着兵法十三篇晉見吳王，吳王見其精通兵法，謀略過人，便任命他為將軍。孫子受吳王重用後，協助吳王改革政治，增強國力，不到幾年工夫，便使吳國糧食豐收，軍隊強盛，國家實力有明顯增強。之後孫子率領吳軍，西敗強楚，南破越國。吳國又北攻齊國，在艾陵大破齊軍。公元前482年，吳王夫差在黃池會盟諸侯，取代了晉國的霸主地位。《史記》在論及孫子的生平時說：「闔閭知孫子能用兵，率以為將。西破強楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。」

吳國破楚成功之後，孫子見吳王夫差貪利暴躁，勝楚之後，日益驕橫，窮兵黷武，難成大事，遂辭別伍子胥，飄然歸隱，老死山林。另一說指孫子是被殺戮而死，如《漢書‧刑法志》稱：「孫（武、臏）吳（起）商（鞅）白（起）之徒，皆身誅戮於前，而功滅亡於後。」儘管孫子協助吳國破楚之後，下落不明，其事跡不見於任何史籍，但據褚良才先生考證，孫子去世後，葬在江蘇吳縣，現吳縣市陸墓鎮孫墩為南之大塚，即是孫子墓塚。