韓愈（公元768—824年），字退之，原籍河陽（今河南省孟縣），自稱「郡望昌黎（在今河北省）」，後人便稱他為韓昌黎。他25歲中進士。官至吏部侍郎。死後謚曰「文」，世稱韓文公。他的散文眾體兼備，論說文、雜文、敍事文、抒情文、應用文都寫得很好。

佛教和道教在唐代發展到了頂點，並在思想界中壓倒了儒學。韓愈高舉崇儒抑佛的大旗，復興儒學。韓愈認為儒家之道的核心是仁義學說，強調政治、經濟、文化、倫理以至日常生活，都要以儒學為指導思想，並以儒家修身、齊家、治國、平天下的主張，批判佛教與道家的理論；深刻揭露佛教和道教蠱惑人心、耗費民財、與國家爭人力等等危害。韓愈高舉儒家的道統，標榜堯、舜、禹、湯、周文王、周武王、周公旦、孔子、孟子等古代聖人，並表明自己是孔、孟之道的直接繼承者，用以對抗佛教各宗派的祖統。

韓愈認為學習古文，是為了學習儒家之道；創作古文，是為了弘揚儒家之道。道是目的與內容，文是手段與形式。這就是他在《爭臣論》中所說的「修其辭以明其道」。他在《送孟東野序》中說：「大凡物不得其平則鳴」，作家寫文章，大多是為了鳴不平。不平則鳴，繼承和發展了屈原「發憤以抒情」的詩論，是文學創作的普遍規律。韓愈主張學古文應「師其意不師其辭」，務必去掉「陳言」，即要求寫文章不用陳腐的語言，而要用新鮮活潑的語言。在《樊紹述墓誌銘》中，他進一步提出「惟古於辭必己出」，就是要求文章必須富有獨創性。韓愈在《答李翊書》中說：「根之茂者其實遂」，「氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜」。這裡的「根」或「氣」，都是指作家的人格修養。所以，他又說：「仁義之人，其言藹如也。」

文以載道，即修辭明道，意思是以文章來說明道理。韓愈的一些古文，是以散文形式宣揚儒家道理的典範。如《原道》以儒家的仁義學說，批判佛教與道家的理論；《原性》說明儒家的人性論，倡導儒家的道德規範，即仁、禮、信、義、智。《原人》講人際關係，主張對「夷狄禽獸」都要「一視而同仁」，這思想符合現代社會反對民族歧視和保護野生動物的主張。其他名作還有《論佛骨表》和《師說》。韓愈的論說文，寫得理直氣壯，義正詞嚴，格局嚴謹，層次分明，或說理透闢，或鋒芒畢露，對復興儒學起了重要作用。因此，蘇軾在《潮州韓文公廟碑》中稱頌他「文起八代之衰，而道濟天下之溺」。