韩愈（公元768—824年），字退之，原籍河阳（今河南省孟县），自称“郡望昌黎（在今河北省）”，后人便称他为韩昌黎。他25岁中进士。官至吏部侍郎。死后谥曰“文”，世称韩文公。他的散文众体兼备，论说文、杂文、叙事文、抒情文、应用文都写得很好。

佛教和道教在唐代发展到了顶点，并在思想界中压倒了儒学。韩愈高举崇儒抑佛的大旗，复兴儒学。韩愈认为儒家之道的核心是仁义学说，强调政治、经济、文化、伦理以至日常生活，都要以儒学为指导思想，并以儒家修身、齐家、治国、平天下的主张，批判佛教与道家的理论；深刻揭露佛教和道教蛊惑人心、耗费民财、与国家争人力等等危害。韩愈高举儒家的道统，标榜尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公旦、孔子、孟子等古代圣人，并表明自己是孔、孟之道的直接继承者，用以对抗佛教各宗派的祖统。

韩愈认为学习古文，是为了学习儒家之道；创作古文，是为了弘扬儒家之道。道是目的与内容，文是手段与形式。这就是他在《争臣论》中所说的“修其辞以明其道”。他在《送孟东野序》中说：“大凡物不得其平则鸣”，作家写文章，大多是为了鸣不平。不平则鸣，继承和发展了屈原“发愤以抒情”的诗论，是文学创作的普遍规律。韩愈主张学古文应“师其意不师其辞”，务必去掉“陈言”，即要求写文章不用陈腐的语言，而要用新鲜活泼的语言。在《樊绍述墓志铭》中，他进一步提出“惟古于辞必己出”，就是要求文章必须富有独创性。韩愈在《答李翊书》中说：“根之茂者其实遂”，“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”。这里的“根”或“气”，都是指作家的人格修养。所以，他又说：“仁义之人，其言蔼如也。”

文以载道，即修辞明道，意思是以文章来说明道理。韩愈的一些古文，是以散文形式宣扬儒家道理的典范。如《原道》以儒家的仁义学说，批判佛教与道家的理论；《原性》说明儒家的人性论，倡导儒家的道德规范，即仁、礼、信、义、智。《原人》讲人际关系，主张对“夷狄禽兽”都要“一视而同仁”，这思想符合现代社会反对民族歧视和保护野生动物的主张。其他名作还有《论佛骨表》和《师说》。韩愈的论说文，写得理直气壮，义正词严，格局严谨，层次分明，或说理透辟，或锋芒毕露，对复兴儒学起了重要作用。因此，苏轼在《潮州韩文公庙碑》中称颂他“文起八代之衰，而道济天下之溺”。