《九歌》中的《大司命》和《少司命》兩篇所祭祀的是掌管壽命的神。大司命總管人類生死，所以稱之為「大」；少司命則專門掌管兒童的命運，所以稱之為「少」。舊說他們都是天上的星宿演化而來的。《大司命》：生命之神。本篇主要描寫的是人們與生命之神的深刻情感，表達了人們對大司命的崇敬與愛戴，以及人們祈求幸福長壽的美好願望。《少司命》：文學中偉大的女性形象。本篇與《大司命》一樣，同樣反映了人們與生命之神的親密關係、深厚感情，特別是人間女性與少司命之間的友誼。少司命是中國古典文學中偉大的女性形象之一。她一手抱嬰兒，一手執長劍，立於九天之上，英勇翦除為害人間的邪惡與災禍，護衞着人類的希望與最美好的生命。

《河伯》：祭祀黃河之神之歌辭。《九歌》的其他篇章都是用楚地的神名，只有此篇是用各地通用的神名，這是因為祭祀河伯是戰國時普遍流行的風氣。本歌辭內容也很特別，沒有娛神、讚頌和祈禱，只是敍寫河伯的愛情生活，這是與河伯的神話傳說有關。傳說中的河伯是在愛情中糾葛的人物，河伯的妻子也是水神，即神話中的洛水女神宓妃。這些神話故事正是《河伯》創作的泉源，圍繞着河伯的愛情生活，描寫河伯與戀人快樂的遊玩情景，讀來清新宛麗。

《東君》：本篇是祭祀太陽神的歌辭。太陽神的形象是根據太陽的特徵來塑造。由主巫代表太陽神與代表世人的群巫同台共舞，輪番作歌。《山鬼》：多情的山中女神。楚襄王與女神的愛情山鬼，就是山中之神，因其不是正神而稱之為鬼。這裡的山神指的是巫山神女。本篇主要描寫的是這位失戀的山中女神，纏綿多情和堅貞不渝的情操。楚地有很多關於巫山神女的傳說，據說女神是天帝的三女兒，名叫瑤姬，死後精魂化為仙草，生長在巫山間。後楚襄王遊經此地，夢中與女神發生一段愛情。《國殤》：慷慨的英靈之歌。祭祀體系的結尾國殤是泛指為國捐軀的將士。《國殤》實際是《九歌》的最後一篇，是整個祭祀體系的結尾，即從天神到地神，再到人鬼。《禮魂》：送神之曲。祭禮的最後一環，本篇是通用於前面十首祭神曲的送神之曲。祭祀是一種典禮，而送神是祭禮的最後一個環節，所以把送神說成是「禮魂」。魂，就是神，包括了天神、地神和人鬼。