孙中山逝世后，其藉北伐统一中国的遗愿尚待实现。当时奉系军阀张作霖掌控北方，直系吴佩孚占据华中地区，另一直系军阀孙传芳掌控东南，总兵力约80万人。1925年7月1日，由原孙中山护法大元帅府改组的国民政府在广州成立，汪精卫任主席。同年8月，国民政府将所辖军队统一命名为“国民革命军”，简称“国军”。1926年7月9日，国民革命军在广州誓师北伐，蒋中正（字介石）任总司令。北伐初期，国民革命军总兵力仅约10万，但势如破竹，一面在湖南、湖北消灭吴佩孚的主力，攻克长沙、武汉；一面在江西、福建击溃孙传芳军队，并由浙江向南京、上海挺进。至是年年底，北伐已取得重大进展，而国民政府也在1927年1月由广州北迁至武汉，旋又接管位于汉口的英国租界。1927年3月23日，北伐军攻占南京。至此，吴佩孚、孙传芳两大军阀的势力基本消灭。

1925年7月1日，由原孙中山护法大元帅府改组的国民政府在广州成立，汪精卫任主席。而以李宗仁、白崇禧、黄绍竑、黄旭初为首的“新桂系”，亦支持广州国民政府。北伐前，广州国民政府已掌握了广东、广西，为北伐奠下重要基础。

1926年7月9日，国民革命军（简称“国军”）在广州誓师北伐。

左图：1926年7月9日，蒋介石在誓师仪式上，以国民革命军总司令身份，检阅北伐军；右图：北伐时期的蒋介石。

尽管人数上远少于军阀的军队，但国民革命军具革命理想、士气高昂、训练有素，弥补了数量上的劣势。左图：国民革命军沿铁路推进；中图：国民革命军步兵跃出战壕进攻；右图：国民革命军炮兵在战斗。

 国民革命军设有女子救护队，负责救护北伐军的伤兵。

北伐军先攻控有长江中游的吴佩孚。1926年7月，攻占湖南省会长沙；8月攻湖北，在汀泗桥和贺胜桥两场关键战斗中大败吴佩孚。左图：北伐军在汀泗桥战役中缴获的部分枪械；右图：北伐军在贺胜桥战役俘获的战俘。

汀泗桥和贺胜桥之战后，北伐军剑指武汉三镇，分别在1926年9月6日和7日攻占汉阳、汉口。左图：进入汉阳的北伐军；右图：北伐军准备进攻武昌。

1926年10月10日，辛亥革命武昌起义15周年，国民革命军攻占武昌。图为北伐军攻克武昌后举行军民联欢会。与许多军阀的军队不同，北伐军纪律严明，对一般民众秋毫无犯，故能赢得民心。取得武汉三镇后，吴佩孚势力基本消灭。国民政府于1927年1月由广州迁至武汉。

武汉国民政府接管位于汉口的英国租界。1927年2月19日，国民政府与英方签订《收回汉口英租界之协定》，成功收回汉口英租界，令国民政府威信大增。

江苏南京城外，摄于1926至1927年。打败吴佩孚后，北伐军全力攻打盘据东南的孙传芳，并于 1927年3月23日攻克江苏南京，至此孙传芳势力基本消灭。北伐军势如破竹，入民国后的十余年乱局，似有机会结束。

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