中国乒乓球是中国体育一张特殊的名片，不仅在国际赛场上有着辉煌的战绩，在民间也广泛普及，人们甚至把乒乓球称为中国的“国球”。为何中国乒乓球队表现如此出色？为何乒乓球在中国有这么大的影响力？

2016年8月18日，里约奥运会乒乓球男子团体决赛现场，观众们屏息注视着，卫冕冠军的中国队与传统强队日本队，谁能获得本届奥运会乒乓球比赛的最后一枚金牌。

比赛过程并无太大波澜。虽然第二场日本队水谷隼险胜中国队许昕，但在其他场次，中国队没有给日本队太多机会。最终中国队3-1战胜日本队，获得乒乓球男团冠军，包揽了本届世界杯四枚奥运会金牌（男、女单打、男、女团体）。

这是中国乒乓球队连续第三届包揽奥运会四枚金牌。自1988年乒乓球进入奥运会以来，共产生了32枚金牌，中国队独得24枚。在其他国际乒乓球赛事中，中国乒乓球队的战绩也是一骑绝尘。

在国内，乒乓球被称为中国的“国球”，颇受青睐。为何中国乒乓球队拥有如此辉煌的战绩？为何乒乓球在中国有这么大的影响力？

乒坛霸主

乒乓球运动在19世纪末起源于英国，20世纪初传入中国，并在国内逐渐传播。但乒乓球在中国真正火热起来，则要到1959年。

1959年第25届世界乒乓球锦标赛（简称世乒赛）在当时的西德多特蒙德举行。中国选手容国团连克强敌，获得男子单打冠军，这也是新中国成立后的第一个世界冠军。容国团回国后，先后获得毛泽东、周恩来、贺龙等国家领导人的接见。恰逢当年是建国十周年，周总理更是把容国团夺冠和十周年国庆列为1959年的两大喜事。这个冠军极大地鼓舞了中国人民的士气，增强了国人的自信心。

很快，中国取得了1961年第26届世乒赛的主办权。这是新中国第一次承办国际大赛，全国上下非常重视。在当时国内经济条件十分有限的情况下，国务院专门拨款修建北京工人体育馆，作为世乒赛比赛场馆。在这届世乒赛上，中国队一举获得男团、男女单打三项冠军，举国欢腾。中国乒乓球队的竞争力令世界瞩目。随后的两届世乒赛，中国队再获得多项冠军，其中庄则栋更是实现了男子单打“三连冠”。

“文革”中，竞技体育事业完全停滞，直至1971年才逐渐恢复。这一年，中国乒乓球队参加了第31届名古屋世乒赛，过程中还发生了一段小插曲。美国队员科恩（Glenn Cowan）为了赶去体育馆，无意中坐上中国代表团的车。由于中美两国长期处于敌对状态，车上双方一度沉默。只有庄则栋与其握手寒暄，并交换了礼物。事后，两国以此为契机，进行乒乓球队互访，从而结束了中美20多年来人员交往隔绝的局面，最终促成1972年中美建交。这就是著名的“乒乓外交”。

从第31届世乒赛开始，中国乒乓球队恢复参与各项国际大赛。截至2019年，中国队在乒乓球三大赛（世界乒乓球锦标赛、世界杯乒乓球赛、奥运会乒乓球比赛）上，共获得241项冠军（包括单项和团体），大幅领先于其他国家。在亚洲锦标赛、亚运会等比赛上，中国队亦拥有巨大的优势。多年来，中国乒乓球队不断涌现出像邓亚萍、刘国梁、孔令辉、张怡宁、王楠、张继科、马龙等名将，球迷亦将中国乒乓球队称为“梦之队”。

中国乒乓球队能领先世界几十年，依靠的是不断的技术创新。上世纪70年代，中国乒乓球队就已经确立了“快、狠、准、变、转”的主流打法，并不断丰富。80年代末，欧洲两面弧圈球打法的成熟，严重威胁中国选手左推右攻近台快攻打法。中国队以刘国梁为代表，尝试直拍横打技术，保持住了战绩优势。

进入21世纪，国际乒联先后将比赛用球直径改为40毫米，又将每局21分制改为11分制，还规定发球实行无遮挡。这些都是为了限制中国乒乓球队的优势，增加比赛的偶然性。但中国选手很快适应了新规定，领先格局始终没有改变。

大众运动

中国乒乓球队取得的辉煌战绩，与乒乓球在国内的广泛普及也是分不开的。

1959年，容国团夺冠直接推动了乒乓球运动在大众体育中的发展。受此激励，上海市各学校、工厂开展以打乒乓球为主的冬季锻炼，共有将近30万群众参加。1960年在北京市政府相关部门的组织下，北京约有26万余中小学生参加乒乓球的活动。

1961年北京世乒赛上中国队勇夺三冠，群众的热情更是进一步地激发。据国手徐寅生回忆，那时中小学生几乎是人手一拍，到处可以看到他们打乒乓球的身影。1961年5月1日，北京市人民欢度国际劳动节，由数千人组成的方阵，人手一拍，表演各种打乒乓球的姿势，接受天安门上国家领导人的检阅。也是从这时开始，乒乓球作为“国球”的称呼渐渐流传开来。

当然，乒乓球与其他运动相比，也具有更易普及的优势。乒乓球运动占地少，只需一张球台、两个球拍、一个球，室内室外皆可开展，而且花费便宜，规则简单易学，是真正的平民运动。另外，乒乓球运动没有直接的身体接触和对抗，强度小，因此产生的运动损伤较少，运动量也易于掌控，适合各个年龄层的人群。

根据有关报导，在中国有1000万人经常性地参加乒乓球比赛，3亿人会偶尔打打乒乓球，群众基础深厚，这是其他国家难以企及的数字。不论是在球馆还是露天的球台，人们既可以锻炼身体，也能在其中找到体育运动的快乐。

在深厚的群众基础之上，中国乒乓球还建立了比较完善的人才培养和训练体系。首先，自新中国成立起，全国就建立了三级训练体系（区县乒乓球体校—省市级乒乓球专业队—乒乓球国家队）。这种金字塔式的训练结构不仅保证了运动员训练的连续性，同时促进了运动员竞技水平的可持续递增，确保乒乓球人才培养的系统化发展。其次，国家体育总局乒羽中心从基层训练机构中，评选了多家“全国乒乓球后备人才基地”，它们为不同省市队伍乃至国家队输送了大量高水平青少年运动员。

另外，中国乒乓球职业联赛及乒乓球俱乐部也逐渐规范化，它们为乒乓球选手提供了训练、参赛及上升的机遇。由于国内选手藏龙卧虎，乒乓球界甚至流传着这样一句话：获得一个全国冠军比世界冠军更难。在良好的商业环境下，外国好手也纷纷到中国参赛，通过交流比拼，缩小其他国家与中国乒乓球水平的差距。

在中国的各个高校及民间，同样活跃着一群乒乓球爱好者。大学生乒乓球锦标赛、校长杯、“谁是球王——中国乒乓球民间争霸赛”等民间乒乓球比赛，使乒乓球爱好者有更多机会相互切磋，实现梦想，大大促进了乒乓球在中国的普及和发展。

“国球”记忆

中国乒乓球逐渐发展成“国球”，主要得益于国际赛场的出色战绩及民间的广泛普及，而在这一过程中，“国球”还具有巨大的象征意义与内涵。

新中国刚刚成立，百废待兴，国家急需一些能够振奋国人信心、提升民族自豪感的成就出现，容国团夺冠及1961年北京世乒赛的举办正正激发了民众的爱国情绪。改革开放后，中国乒乓球的战绩更加稳定，霸主地位难以被撼动，每一次中国乒乓球队员夺冠，都成为为国争光的典范，代表着国家荣誉。这都使得乒乓球的“国球”称号深入人心。

观众们在赛场上为国加油，夺冠后赛场上升国旗、唱国歌等仪式，都让乒乓球凝聚起了民众的国家认同，成为了新中国几代人特有的集体记忆。

对于许多人而言，中国乒乓球队员在场上所表现出的永不服输，自强不息的拼搏精神也成为他们的人生信条。

第26届世乒赛男团决赛最后一场，容国团在上场前喊出豪言：“人生能有几回搏，此时不搏何时搏？”最终帮助中国队夺得男团冠军。他的呐喊一直激励着许多中国体育人。

邓亚萍曾因身材矮小受到省队和国家青年队的质疑，但她凭借刻苦训练，成为国家队主力，并成就“大满贯”。国际奥委会前主席萨马兰奇（Juan Antonio Samaranch）就评价道：“邓亚萍那种不服输的劲头，代表了运动员的风貌，也完美地诠释了奥林匹克的运动精神。”这种奋勇进取、无畏无惧的精神，如今早已超越了体育，向人们传递着人生的动力和信心。

一代代乒乓球队员践行着永不服输的“乒乓精神”，为中国社会带来了积极的正能量。乒乓球作为特殊的文化符号，承载着国人的光荣与梦想，当之无愧成为中国人心目中的“国球”。

参考资料：

《国球为何长盛五十年？》  光明日报  2011/4/12

《对乒乓球运动普及与发展的几点思考》  徐睿卿、裘鹏  吉林体育学院学报  2006年第4期

《国家认同与集体记忆:“国球”乒乓的塑造过程及象征意义》  李根、高嵘  沈阳体育学院学报  2019年第4期

《乒乓球作为“国球”的文化解读》  白敬峰  现代传播  2014年第12期