在国际交往中，当出现涉及多个国家的利益或问题时，则需多国共同进行协商与合作，我们称之为“多边外交”。中国参与多边外交的历程中，既有徘徊与旁观，也有积极参与直至全面合作。在当今中国与世界愈来愈紧密的联系中，多边外交已占据了相当重要的地位。
在国际交往中，两国之间进行对话交流的方式称为“双边外交”，而当出现涉及多个国家的利益或问题时，则需多国共同进行协商与合作，我们称之为“多边外交”。二战结束后，多边外交愈来愈多地出现在国际交往中，正如我们所熟悉的联合国，就是当今世界最大的多边机构。
多边外交在调整国家关系、促进国际合作、化解国际矛盾等方面的作用日益显现。在中国与世界愈来愈紧密的联系中，多边外交也占据了相当重要的地位。回顾中国参与多边外交的历程，中国的态度及所发挥的作用又发生了哪些变化？
从建国到改革开放：徘徊与旁观
中华人民共和国建国初期，在外交上实施“一边倒”的方针，只与几个社会主义国家和少数西方国家建立了外交关系。为了冲破以美国为首的西方敌对势力对新中国的包围，新中国开始积极处理国际事务。
1954年中国参加了在日内瓦召开的讨论朝鲜问题和印度支那问题的国际会议，这是新中国参与多边外交的开端。中国在会上提出了建设性和公正合理的主张。但在朝鲜问题上，由于美国的消极态度，最终没有达成任何协议。对于印度支那问题的建议，则获得了相关国家的积极响应。几经周折，通过了印支三国完全停火的原则和《日内瓦会议最后宣言》，促成了印支和平。中国代表团在会议上充分利用矛盾，适时提出创议的表现给与会国家留下了深刻印象。
在印度尼西亚万隆举行的亚非会议是第一次没有任何西方国家参加的、由亚非国家自己举行的国际会议。目的就是促进亚非各国的团结和合作，探讨相互间共同的利益。受印度总理尼赫鲁的邀请，以及新中国积极的外交努力，中国代表团出席了会议。会上，面对一些国家对社会主义制度的质疑，周恩来提出了“求同存异”的原则。在会场内外，周恩来也积极开展外交活动，使不少亚非国家消除了对新中国的误解和疑虑。此次会议后，中国缓和了与周边国家的紧张关系，逐步和多个亚非国家建立了外交关系。这两次会议在中国外交史上都留下了浓墨重彩的一笔，但也只是那一时期多边外交方面为数不多的实践。
联合国作为最重要的多边机构，在国际社会上具有广泛的影响力，新中国为了恢复在联合国的合法权益也做了许多努力。1971年第26届联合国大会通过第2758号决议，恢复了中华人民共和国在联合国的合法席位。中国很快派代表团参加了联合国及各主要机构的工作。但是，这时候的中国对联合国的作用认识不够，仅仅把联合国视为一个反对超级大国的霸权主义、支持第三世界国家反帝国主义和反殖民主义的讲坛。中国对联合国的一些工作态度并不积极，没有参加世界银行、国际货币基金组织，而且拒不接受联合国范围内对中国的贷款，也没有参加联合国的维和行动。所以总的来说，这一时期中国还处在旁观者的角度，对联合国的参与并不充分，影响力也非常有限。
改革开放至冷战结束：积极参与
1978年改革开放后，中国更加客观地看待世界局势和定位中国的国际角色，推行更加积极开放的外交政策。中国参加多边组织与国内的改革开放进程紧密相连，改革开放的需要也推动了中国参与多边外交。
在这一时期，与区域组织相比，中国更重视参加以联合国为主的国际组织。中国对联合国的认识，也已不再仅仅是一个维护主权利益的讲坛，更是寻求发展机遇的重要渠道。
中国先后成为联合国粮农组织、世界知识产权组织的成员国，又于1980年恢复了在世界银行和国际货币基金组织的成员国席位，并接受了国际贷款。从1979年到1983年，中国从联合国开发计划署、联合国人口基金等机构获得了2.3亿美元的援助。1986年，中国正式申请加入关税及贸易总协定。
另一方面，中国也逐渐参与政治与安全领域的国际事务。1981年，中国表示支持符合联合国宪章的维和行动，并在次年开始承担维和摊款。1990年，中国开始正式派出军人参与维和行动。在裁军方面，中国也积极肯定联合国推进世界裁军进程的努力。自1980年起，中国开始参加联合国裁军谈判会议，1983年向联合国派出专职裁军大使，并签署了一系列有关裁军、军控的文件与协议。中国还积极参与了第三次联合国海洋法公约，并相继参加了国际原子能机构、国际刑警组织等一些专门性国际组织。
80年代，中国新参加16个政府间国际组织，近600个非政府间国际组织，签署了80多个重要的国际公约。中国在各项事务上刚刚与国际制度接轨，不断学习和适应，逐步扩大参与的范围。
冷战结束至今：走向全面合作
上世纪90年代初冷战结束，从根本上改变了国际关系的基本格局。两极格局解体，造成了世界多极化的趋势，各种力量相互依存相互制约，国际关系领域中的对抗性因素开始削弱，合作性因素增强，从而使以合作为基本特点的多边外交得到了更大的发展空间。
与此同时，经济全球化使得整个世界更加密切地联系在一起，国家间的相互依赖性增强、共同利益增多，各国必须通过合作以求得自身的发展。另外，一些带有全球性影响的问题也凸显出来，例如环境问题、资源问题、恐怖主义问题、跨国犯罪等，这些问题不是一两个国家所能解决的，需要世界各国通过多边外交共谋良策。
冷战秩序的终结使得秉持多边主义的联合国的地位大大提升，中国也更加重视联合国的作用，全方位参与联合国的各项工作。在和平与安全领域，中国是联合国安理会五个常任理事国中派出维和部队最多的国家，至2019年2月已先后参加了24项联合国维和行动，累计派出维和军事人员3.9万余人次。1992年后，中国相继加入《不扩散核武器条约》《全面禁止核试验条约》《禁止化学武器公约》，承担起限制战略武器的责任。在全球环境问题上，中国作为《联合国气候变化框架公约》的缔约国，参加了多次气候大会，在承担自身减排任务的同时，积极协调各方利益，促成气候协议的达成。
中国还积极参与了众多的地区性或跨地区性的多边机制，前者如亚太经合组织、上海合作组织、博鳌亚洲论坛，后者如中非合作论坛、中阿合作论坛、金砖国家等。作为亚太地区的重要国家之一，在总体外交布局上，中国也更加注重发展与周边国家和亚太地区的多边外交。
从议题来看，亚太经合组织、朝核六方会谈等多边机制专注于某一领域的合作，或致力于解决一项重要的国际问题。中非合作论坛、金砖国家等机制则涉及到经贸、安全、教育、社会等多个领域的交流与互通。多层次、宽领域是中国在这一时期参与的多边外交所呈现出的特点。
在这个过程中，中国也逐渐成为多边外交机制的主动参与者和倡导者，不仅积极参与原有的多边机制，而且还积极推动建立或促成新的多边机制的产生和会议的召开。如上海合作组织就是由中国引导成立的为了化解边界问题，维护地区和平稳定的多边合作组织，经过十几年的发展，也拓展了各国在经济、人文等领域的合作。亚投行亦是由中国倡议设立的多边金融机构，旨在促进亚洲区域的互联互通和经济一体化建设，目前成员已达到97个。这些都反映了中国在当今的多边外交中的作用不断增强。
中国在多边外交中，始终秉持着谋求各方最大利益，合作共赢的目标，使之成为中国与世界协作共进的枢纽。随着中国国力上升以及与世界各国的联系愈加紧密，中国依然需要运用多边机制处理国际事务，发挥其最大的作用。比如在国际贸易中发生的争端与纠纷都需要依靠多边外交来妥善处理，谋求各方的平衡。另外，针对当今国际社会上出现的“中国威胁论”、“中国傲慢论”，如何改善中国的国际形象，传播真实、善意的主张，都是中国在多边外交舞台上的新任务。
参考资料：
《新中国外交辉煌60年文集》 马振岗 主编 世界知识出版社 2010年
《中国的多边外交》 尤洪波 经济与社会发展 2009年第2期
《中国的联合国外交实践与贡献》 方长平 国际论坛 2012年5月
《新中国多边外交发展历程研究》 王波 山东大学硕士论文 2007年
《从 “亚非”、“亚太”到 “亚洲” ——中国参与亚洲地区的多边合作》 青山瑠妙 当代日本中国研究 第五辑
