中国从西方获取新的文化元素，虽然早在张骞出使西域以前已经开始，但毕竟是在张骞以后才掀起引进文化高潮。西域艺术传入中国，大大丰富了中国的传统艺术，不论是艺术种类还是艺术思想方面，西域艺术都发生了重大影响。南北朝到隋唐时期，西域艺术大量进入中国，从龟兹音乐到胡腾舞、胡旋舞，都来自西域。此外，西域的绘画技法传入中国，促成中国绘画进入一个新时期。

从汉代开始，就有西方的杂技艺人到中国表演，而百戏杂技从此成为中国民间艺术的一部分。随着佛教进入中国，西域艺术透过佛教艺术也在中国开花结果，佛教的石窟、造像、壁画等，都是充分反映中西文化交流的艺术结晶。敦煌、云冈、龙门等，更以佛教艺术闻名世界。

魏晋南北朝时期，中国各个民族广泛接触，充分融合，中国与西域的文化交流进入一个新时期。西域音乐传入中国，主要有乐曲、乐器和音乐家等多种方式。各种琵琶如曲项琵琶、五弦琵琶和钹等乐器在四世纪传入中国。龟兹的音乐家苏祗婆、白明达等在六世纪到达中国，为中国音乐实践和理论做出了贡献。另外就是音乐系统，譬如在唐初（武德时期）的九部乐中，龟兹乐、疏勒乐、康国乐、安国乐都是来自西域，而西凉乐也有很大的西域音乐成分。

服饰是民族文化的外部特征，也是重要的文化景观。丝绸之路开通以后，中西方各民族往来频繁，服饰的交流因此而形成。东汉的洛阳，贵族之中盛行西域风，胡服、胡帐、胡床、胡坐等都是他们生活的一部分。隋唐宫廷盛行西域乐舞，其服装也是西域风格，如尖顶番帽、小袖胡衫、宝带和锦靴等。唐朝军队的各种装甲，如锁子甲就来自西域，中亚的康国曾经向唐朝进贡过。

百戏就是各种杂技的总称。西域百戏从汉朝到唐朝都不断传入中国。西域的杂技，在西汉时就已经传入中国。张骞通西域之后，古罗马的善眩人就进入长安宫廷献艺。还有西域人表演人兽搏斗，称为“大校猎”。此外，如吞刀、吐火、屠人、截马、种树等魔术，都是来自大秦（罗马）的百戏，这些节目都是在广场中表演。

宗教属于精神层面的文化，蕴藏丰富的内容。中国古代文化正是因为与佛教相遇，才发生了较大的变化，可以说佛教是丝绸之路带给中国文化最重要的礼物。其实，丝绸之路带给中国的不仅有佛教，还有创建于公元前六世纪的祆教，即琐罗亚斯德教，又简称拜火教。