“二牛抬杠”是南诏时期的一种特殊耕作方式，也称“二牛三夫”耕作法。耕作时，两牛相距约七八尺，中间横抬一“杠”，“杠”后接续辕犁。一人在前牵牛；一人坐于“杠”上，脚踏辕犁，控制犁铧入土深浅；一人在后扶持犁把。此一耕作方式，至今仍可在云南的一些地方见到。

南诏社会经济发展颇不平衡，而以滇池与洱海地区水平最高。农业生产以水稻为主，兼种豆、麦、粟、稷；多数地区实行稻麦复种制，一年两熟；长于治理梯田。畜牧技术颇为先进，其越睒骢（越睒为南诏地名，在今云南省腾越北部，骢为指青白色的马）名闻遐迩。手工业较为发达，尤以兵器制造最为著名。现存云南弥渡的南诏铁柱，柱高三米，分五次铸造，然后衔接，反映出南诏较高的冶炼水平。南诏后期，从西川俘获大批工匠南来，带动了纺织、雕漆等行业的发展，工艺水平接近中原。南诏交易采用缯帛、盐块，后期采用贝币。

南诏许多物产颇负盛名，享誉域外。其赤藤杖长而弯曲，色泽光赤，深受中原人士的喜爱。越睒骢喂养特别，善于奔驰，日行百里。铎鞘形似刀戟残刃，锋利无比，所击无不洞穿，柄部饰金，极为名贵，属于诏王出征所用兵器。郁刀锻造时用毒药虫鱼，并以白马血淬火，刃部有毒，见血封喉。南诏剑以犀角装饰，嵌以金丝，为南诏上下喜佩之物。其中以浪剑最为著名，精美犀利。