吐蕃是藏族自称“博巴”的唐代音译，是先秦时期的氐羌与西藏土著民族混融的后代。汉晋之际，吐蕃已经形成蕃国。至公元七世纪，松赞干布统一西藏，建立了强大的吐蕃王国。其强盛时，曾辖有青藏高原诸部，势力达到西域河陇地区。公元九世纪后，吐蕃王国瓦解，进入长期分裂时期。元朝建立，吐蕃所分布的区域被纳入元朝版图，并逐渐以“藏”取代了“吐蕃”作为族称。
吐蕃社会经济较为发达，农业、畜牧业生产均有较高水平。农区以小麦、青稞为主食，居住碉楼；牧区则食肉饮乳，居住“拂庐”（账房）。吐蕃人勇武好战，重视壮丁，轻视老弱，以战死为荣。藏文为吐蕃自创的文字，采用梵文和西域文字作为字母。吐蕃原信苯教，后崇佛教，形成独特的支系──藏传佛教。佛教文化相当发达，对藏族的哲学、绘画、音乐、舞蹈、文学等各个方面有深远的影响
