吐蕃是藏族自稱「博巴」的唐代音譯，是先秦時期的氐羌與西藏土著民族混融的後代。漢晉之際，吐蕃已經形成蕃國。至公元七世紀，松贊干布統一西藏，建立了強大的吐蕃王國。其強盛時，曾轄有青藏高原諸部，勢力達到西域河隴地區。公元九世紀後，吐蕃王國瓦解，進入長期分裂時期。元朝建立，吐蕃所分佈的區域被納入元朝版圖，並逐漸以「藏」取代了「吐蕃」作為族稱。
吐蕃社會經濟較為發達，農業、畜牧業生產均有較高水平。農區以小麥、青稞為主食，居住碉樓；牧區則食肉飲乳，居住「拂廬」（帳房）。吐蕃人勇武好戰，重視壯丁，輕視老弱，以戰死為榮。藏文為吐蕃自創的文字，採用梵文和西域文字作為字母。吐蕃原信苯教，後崇佛教，形成獨特的支系──藏傳佛教。佛教文化相當發達，對藏族的哲學、繪畫、音樂、舞蹈、文學等各個方面有深遠的影響。
