中国古代用于制造货币的材料十分丰富，除了金银、铜铁、纸张之外，还有铅、锡、泥土等等。我们习惯上所说的铜钱其实不是100%的铜质，而是铜、锡、铅的合金所铸，但铜应该达到一定的比例。唐代制订的铜钱标准是铜83.33%，白蜡14.56%，黑锡2.11%；清乾隆中的标准是铜49.7%，黑白铅48.3%，锡2.0%。

铸造钱币

从秦到清，中国的金属货币铸造技术发展缓慢，直到清末才开始机器铸币的改革。传统铸币工序分成四步：

第一步，制作范母。“范”就是模子，范母是用于制作模子的模子。范母多为陶范、铜范，也有砖范，陶范所用细泥需要人工筛滤。

第二步，用范母翻制出钱范。用范母成批翻制精确的钱范，是大规模铸币的首要条件。钱范多为铜质，既耐用，又容易保证钱型与钱文的规整。目前发现的钱范，最多一范可铸钱58枚。

第三步，取钱范的面范与背范作会范浇铸，铸币成型。把金属熔化后灌进钱范，冷却后就是一枚枚铸币。

第四步，后续加工。铸币边缘经常残留着金属溶液凝结的凸块，需要加以锉、磨。

传统铸币的每一个步骤，包括用料的选择、范坯的制作、钱模的修整、合范的定位、浇铸的控温、铸币的打磨，都十分讲究，力求精细。但手工制作本身存在着不可克服的缺陷，常常有错范、流液（金属溶液在灌注的时候流到钱范以外）现象出现，铸币也不够整齐美观，重量、成色往往差别明显。

印制纸币

纸币又常常被称为“楮币”，那是因为楮树皮所制的楮纸为最常见的造币用纸。楮树皮捣烂成浆，焙烤造纸，雪白光滑，精洁坚韧，很早就用来书写重要的文书契券。

此外，桑皮纸、再生纸也可印制纸币。明初，朱元璋说太学生（相当于现在的国立大学生）用过的作业本是“秀才心肝”，回收造纸，印制宝钞，特别有价值，因此专门用再生纸造钞。

纸币用雕版印刷，版分铜、木、铅等数种，1983年曾经发现过一套铅铁合金的南宋关子钞版。因为印刷量大，担心印版磨损，绝大部分的纸币都用铜版印刷。彩色套印，既有龙凤、花木、器物等花纹，也有历史故事、人物事迹等图画，如诸葛亮羽扇指挥三军、尧舜垂衣治天下。纸币印制完成，还要加上密码、花押，加盖印章，一则加强信用，二则亦以防伪。